LOS ÁNGELES, California.- La muerte de Gabriel Fernandez, un niño de 8 años de Palmdale que murió en 2013 después de sufrir meses de abuso, está detrás del nombre de una nueva ley de California.
Ley Gabriel: ¿qué cambia y qué debe saber una familia si un menor bajo protección necesita atención médica urgente?
La nueva ley de California, conocida como Gabriel’s Law, modifica las obligaciones de los trabajadores sociales en determinadas situaciones de emergencia médica que involucran a menores dentro del sistema de protección infantil. Te explicamos paso a paso qué establece la ley, cuándo aplica y qué ocurre con los registros oficiales.
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Pero más allá de la historia que dio origen a la legislación, la pregunta para las familias es: ¿qué hace realmente la Ley Gabriel y cuándo puede aplicarse?
La respuesta está principalmente en dos áreas: la atención médica de emergencia para determinados menores bajo protección y el manejo de registros públicos por parte de trabajadores sociales.
1. ¿A qué niños se refiere la ley?
No se trata de una obligación que se active automáticamente para cualquier menor que necesite atención médica.
La legislación modifica las reglas que se aplican a determinados niños que están dentro del sistema de protección infantil.
Entre las circunstancias contempladas está el caso en que se haya presentado una petición ante un tribunal para declarar al menor como dependiente y razonablemente parezca que necesita tratamiento médico de emergencia.
2. ¿Qué pasa si el menor necesita atención médica urgente?
La legislación establece que el trabajador social debe conseguir atención para el menor cuando se cumplen las condiciones previstas y existe una necesidad razonable de tratamiento médico de emergencia.
La atención puede incluir tratamiento médico, quirúrgico, dental u otro tratamiento correctivo, dependiendo de la situación.
3. ¿Se necesita esperar una orden del juez?
No necesariamente.
La ley especifica que la atención médica contemplada puede proporcionarse sin una orden judicial cuando se trata de una emergencia que reúne los requisitos establecidos.
Eso busca evitar que una necesidad médica urgente quede pendiente mientras se espera una autorización judicial.
4. ¿Quién proporciona la atención?
La atención de emergencia puede ser proporcionada por un médico y cirujano con licencia.
Si se trata de una emergencia dental, puede intervenir un dentista con licencia.
La ley también mantiene disposiciones relacionadas con los esfuerzos del trabajador social para obtener el consentimiento o notificar al padre, tutor o persona que tenga legalmente al menor a su cargo, cuando corresponda.
5. ¿Qué pasa con los padres o tutores?
La existencia de esta disposición no significa que los padres pierdan automáticamente todos sus derechos sobre las decisiones médicas de sus hijos.
La legislación mantiene disposiciones que reconocen los derechos de un padre, tutor o persona que tenga la custodia cuando esa persona no ha sido privada de la custodia o control del menor por orden judicial.
6. ¿Y qué pasa si un trabajador social altera un registro?
La segunda parte importante de Ley Gabriel tiene que ver con los documentos y registros públicos.
La legislación aclara cómo se aplica la ley a los trabajadores sociales empleados por departamentos de bienestar infantil de los condados cuando se trata de conductas como robar, destruir, mutilar, alterar o falsificar registros públicos.
7. ¿Cuál es la utilidad de la ley?
Antes: podía autorizarse la atención en determinadas emergencias.
Ahora: bajo las circunstancias que establece la ley, el trabajador social debe asegurar que el menor reciba esa atención.
8. ¿Qué debe recordar una familia?
Si un menor está involucrado en un caso de protección infantil y se cumplen las condiciones establecidas por la Ley Gabriel, una emergencia médica no debe quedar simplemente en una autorización opcional del trabajador social.
La ley establece el deber de asegurar que el menor reciba la atención correspondiente.
