TAMPA, Florida.- El Condado Hillsborough está cambiando la forma en que los conductores pueden impugnar multas generadas por cámaras de luz roja y de velocidad en zonas escolares, en medio de un rezago de más de 1,000 apelaciones y millones de dólares recaudados por estos programas.
Multas de cámaras en Hillsborough: así cambiará el proceso para apelar
Más de 1,000 apelaciones de multas por cámaras están pendientes en el Condado Hillsborough.
Video Aumentan multas en zonas escolares de Hillsborough: conductores irán a corte
El condado contrató a cinco abogados para desempeñarse como funcionarios de audiencia y revisar las apelaciones. El nuevo sistema sustituirá progresivamente a los magistrados especiales que hasta ahora escuchaban estos casos como parte de sus funciones.
Los nuevos funcionarios son Geraldine Hicks, James Jacob, Rebecca Kert, Juanda Padgett y Dierdre White. Todos son miembros en regla del Colegio de Abogados de Florida y fueron nombrados para periodos de tres años que comenzaron el 15 de julio de 2026.
El condado sostiene que contar con abogados puede ayudar a resolver apelaciones que involucren cuestiones complejas de las leyes estatales. Los funcionarios deberán actuar de manera independiente e imparcial y no pueden ser empleados actuales del condado o de la Oficina del Sheriff de Hillsborough. Tampoco pudieron haber tenido una relación laboral o contractual con esas entidades durante los tres años anteriores a su nombramiento.
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¿Qué cambia si recibiste una multa de cámara?
El derecho de los conductores a disputar una infracción no desaparece. Las reglas del condado permiten que los propietarios registrados de los vehículos impugnen las notificaciones de infracción mediante una audiencia administrativa.
Lo que cambia es quién escuchará esos argumentos.
Hasta ahora, Hillsborough utilizaba magistrados especiales que también atendían otros asuntos relacionados con códigos y ordenanzas del condado. El condado mantiene a Thomas Santarlas y otros magistrados especiales en su estructura; de hecho, todavía había una audiencia programada para el 10 de septiembre de 2026 para revisar apelaciones de infracciones por exceso de velocidad en zonas escolares.
Por eso, el cambio todavía se encuentra en una etapa de transición. El condado informó a Bay News 9 que los cinco nuevos funcionarios habían sido seleccionados en julio, pero que apenas habían firmado sus contratos y estaban por comenzar su capacitación. Tampoco había informado cuándo comenzarían a escuchar casos.
El nuevo esquema también significa un cambio en el costo del sistema. Los magistrados especiales anteriores trabajaban como voluntarios, mientras que los nuevos funcionarios recibirán $250 por las primeras tres horas de una sesión, $100 por cada hora adicional y hasta $500 por expediente. El condado calcula que el sistema costará alrededor de $22,500 al año.
Los abogados del condado justificaron el pago con la necesidad de reclutar y retener a personas calificadas.
La decisión llega después de meses de cuestionamientos sobre el funcionamiento del programa de cámaras. En abril, se reportó un aumento en las solicitudes de apelación de multas por exceso de velocidad en zonas escolares había generado un rezago de más de 1,000 casos.
El volumen de apelaciones sorprendió al propio condado, según Frank Strom, director de Veteran Community Services, quien administra las audiencias.
El caso de Santarlas también forma parte del contexto.
En febrero, el condado lo retiró de las apelaciones relacionadas con las cámaras de velocidad en zonas escolares y lo dejó atendiendo casos de cámaras de luz roja. Santarlas dijo que creía que la decisión ocurrió después de que desestimara varios casos al considerar que no había suficiente evidencia para mantener las multas.
Strom, quien tomó la decisión, negó que la reasignación estuviera relacionada con las resoluciones de Santarlas y dijo que obedeció a las necesidades de la organización.
Santarlas cuestionó esa explicación y señaló que, si era considerado imparcial y profesional para revisar las multas de cámaras de luz roja, no entendía por qué ese criterio sería diferente para las cámaras de velocidad en zonas escolares.
Desde el 1 de enero de 2026, las cámaras de velocidad en zonas escolares de Hillsborough han generado $10.3 millones en multas, mientras que las cámaras de luz roja han producido poco más de $2 millones.
Eso significa que más de $12 millones en multas de ambos programas están relacionados con un sistema de vigilancia que ahora enfrenta una reorganización de su proceso de apelaciones.
Para los conductores, el cambio más importante será saber quién revisará su caso y cuándo podrá tener una audiencia. Mientras los nuevos funcionarios completan su capacitación y comienzan a asumir sus funciones, las audiencias bajo el sistema anterior todavía aparecen en el calendario oficial del condado.
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