Donald Trump anuncia renovación de 22,500 millones de dólares para el aeropuerto Dulles

El presidente Donald Trump anunció el miércoles una renovación de 22,500 millones de dólares del Aeropuerto Internacional Washington Dulles que pondrá fin al uso de los muy impopulares "transportadores de personas", las salas móviles que se han utilizado durante décadas para trasladar a los viajeros desde y hacia la terminal principal.

En lugar de los trenes de transporte interno, el aeropuerto contará con un nuevo tren de pasajeros en forma de U, un túnel peatonal central, más pasillos rodantes y nuevas terminales. Según Trump y el secretario de Transporte, Sean Duffy, también está previsto un estacionamiento en superficie más cercano a la terminal principal con capacidad para 32,000 vehículos.

La remodelación del aeropuerto se sumaría a una larga lista de proyectos de renovación que el presidente republicano está impulsando para dejar una huella perdurable en la región de Washington una vez que finalice su mandato en enero de 2029. Entre otras iniciativas, está construyendo un nuevo salón de baile en la Casa Blanca y quiere erigir un imponente arco triunfal cerca del Monumento a Lincoln.

Pero de todos los proyectos de construcción que Trump está impulsando, las renovaciones en Dulles podrían ser las más populares y las que beneficien a mayor número de personas. El aeropuerto, que es el principal aeropuerto internacional de la zona, atendió a aproximadamente 29 millones de pasajeros el año pasado, según la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington.

“Esta transformación es un paso más en nuestros esfuerzos continuos por hacer de Washington, D.C., un lugar seguro y hermoso nuevamente”, dijo Trump. “Estamos haciendo algo con Dulles que lo convertirá en el mejor del mundo”.

Donald Trump afirma que la modernización de Dulles es "sumamente necesaria"

Trump, quien utilizó un puntero láser para explicar las renovaciones que se mostraban en las representaciones gráficas, dijo que las "distancias desmesuradas" que los viajeros deben caminar para ir de un lugar a otro hacen de Dulles "el peor aeropuerto".

Trump afirmó que el Congreso tendría que aprobar algunos aspectos del plan de renovación. Según Duffy, la construcción podría comenzar la próxima primavera.

Los funcionarios indicaron que las aerolíneas y la autoridad aeroportuaria que opera Dulles pagarían el proyecto con bonos municipales, pero no especificaron qué parte del costo podría repercutir en los viajeros mediante tarifas o precios de billetes más altos al volar desde el aeropuerto.

John Potter, presidente y director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington, que opera el aeropuerto de Dulles, declaró que su agencia, United Airlines y otras aerolíneas que operan allí han acordado financiar este proyecto. Dulles es uno de los centros de operaciones de United.

“Esto no requiere fondos federales”, dijo Potter en el evento en la Oficina Oval. “Se tratará de fondos generados por los aeropuertos, contribuciones de las aerolíneas, lo cual es fenomenal”.

El aeropuerto de Dulles, situado en el norte de Virginia, se encuentra a unos 40 kilómetros (25 millas) del centro de Washington.

El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington está ubicado en Arlington, Virginia, más cerca del centro, lo que lo hace popular entre los miembros del Congreso y los residentes locales.

El presidente, antiguo promotor inmobiliario, declaró en diciembre que el aeropuerto de Dulles estaba «mal diseñado». No obstante, elogió a Eero Saarinen, el arquitecto finlandés-estadounidense y diseñador de la terminal principal del aeropuerto. Trump y Duffy afirmaron que el presidente revisó las propuestas de unos 30 arquitectos antes de decantarse por el rediseño que anunció el miércoles.

El aeropuerto de Dulles ha dependido de sistemas de transporte automatizado desde su inauguración en 1962

Diseñados por Chrysler Corp., estos vehículos de transporte trasladan a los pasajeros entre la terminal y los aviones. Según su sitio web, el aeropuerto cuenta con una flota de 19 salas de espera móviles, cada una con capacidad para hasta 102 pasajeros.

Cuando se inauguró el aeropuerto de Dulles, se promocionó el sistema como una gran comodidad. Según se decía, los pasajeros "solo tenían que caminar 200 pies una vez que entraban en la terminal hasta que se sentaban en una sala móvil para el corto trayecto directamente hasta su avión", un servicio que se describía como exclusivo de Dulles.

Pero se han convertido en uno de los aspectos menos favoritos de los pasajeros al transitar por Dulles, y tanto los viajeros como Trump se quejan de que el sistema está obsoleto, es engorroso y lento.

En noviembre, uno de los salones sufrió una avería, lo que provocó que 18 personas fueran hospitalizadas.

En el año 2000, el aeropuerto de Dulles inició un programa de construcción multimillonario para empezar a atender la futura demanda de pasajeros. Entre los principales proyectos se incluyeron dos nuevos estacionamientos, una cuarta pista, una nueva terminal, una nueva torre de control de tráfico aéreo, pasarelas peatonales y un sistema de tren del aeropuerto, según el sitio web de la autoridad aeroportuaria.

La autoridad aeroportuaria afirma que ya se están llevando a cabo importantes obras de modernización en Dulles. A finales de este año, se inaugurará el primer tramo de la nueva Terminal E, que contará con 14 puertas adicionales de United, lo que permitirá a la aerolínea ampliar su red internacional, ofrecer acceso directo al sistema AeroTrain del aeropuerto e inaugurar nuevas y mejores opciones de concesiones y salas VIP para pasajeros.