Un campo de golf para "el pueblo" se enfrenta a una renovación presidencial

Un grupo de ciclistas pasó a toda velocidad por el circuito del parque East Potomac, mientras el estacionamiento del campo de golf se llenaba de vehículos todoterreno de lujo aparcados junto a autos económicos más antiguos y baratos, todo ello con el Monumento a Washington de fondo.

La escena resaltaba lo que los residentes dicen que son las mejores características del parque: su accesibilidad y asequibilidad justo en la capital de la nación.

El histórico parque, especialmente el campo de golf, ha llamado la atención del presidente Donald Trump, quien quiere convertirlo en un recinto de golf de clase mundial. Es parte de su gran visión para Washington, D.C., donde ha demolido estructuras históricas, remodelado o renombrado otras y desplegado a la Guardia Nacional durante más de un año.

Pero algunos residentes temen que los cambios planeados para el campo de golf (el cual Trump ha visitado junto con un miembro del gabinete, un conocido arquitecto de campos de golf y planos) corran el riesgo de alterar el carácter de un lugar que ha servido a los habitantes de Washington de todo tipo durante más de un siglo. Convertir el parque en un campo de golf exclusivo significará tarifas más altas y una pérdida de espacio público, se preocupan los residentes.

"Le quita la historia a este campo, además de privar a la gente de tener un lugar razonablemente económico para jugar que sea fácilmente accesible para todos", dijo Joe Foley, quien mencionó que tiene unos 70 años y acababa de terminar de jugar nueve hoyos por $36 dólares, incluyendo un carrito.

Un parque creado por el Congreso para 'la gente'

El parque East Potomac, que incluye el campo de golf de East Potomac, fue creado por una ley del Congreso en 1897, la cual estableció el parque para la "recreación y el placer de la gente". El campo abrió en 1919.

Trump, quien tiene múltiples proyectos en marcha en Washington, incluyendo un salón de baile en la Casa Blanca de 400 millones de dólares y la construcción, próxima a comenzar, de su arco triunfal, empezó a hablar sobre los campos públicos de la ciudad a finales de 2025.

Dos meses antes, los escombros de la demolida Ala Este de la Casa Blanca fueron arrojados en East Potomac, formando un montículo de tres pisos cerca de uno de sus tres campos de golf, el cual sigue ahí. El Servicio de Parques Nacionales ha dicho que los escombros dieron positivo por plomo, cromo y otros metales tóxicos.

"Cuando esté terminado, este campo tendrá la capacidad de albergar importantes torneos de golf, incluyendo el Abierto de Estados Unidos, la Copa Ryder, el Campeonato de la PGA y otros eventos de primer nivel del PGA Tour", publicó Trump en las redes sociales en junio. Dijo entonces que se suponía que los trabajos comenzarían el 1 de septiembre, pero esta semana no hubo señales de actividad en el terreno.

Una imagen revelada en mayo por el secretario del Interior, Doug Burgum, mostraba un campo de 18 hoyos que, según él, ofrecería "golf con calidad de campeonato a precios asequibles y con grandes descuentos".

Una demanda que impugna la renovación del campo de golf argumenta que la reurbanización del gobierno de Trump violaría la ley del Congreso que creó el parque. El gobierno está cuestionando la legitimidad de los demandantes para presentar la querella.

En el parque, las personas que hablaron con The Associated Press señalaron que, en algunos de los otros proyectos de Trump en Washington, la administración ha actuado para hacer cambios irrevocables y moverse más rápido de lo que los tribunales pueden responder.

"El gobierno actualmente está jugando con un conjunto diferente de reglas o simplemente no está jugando con ninguna regla en absoluto", dijo Jason Levitt, de 54 años, al terminar una hora de vueltas a alta velocidad en su bicicleta.

En una audiencia judicial celebrada el jueves sobre el parque, la jueza de distrito de EEUU, Ana Reyes, dijo algo similar, comentándole al abogado del gobierno que entendía la cautela de los demandantes ante los cambios realizados antes de recibir la aprobación adecuada, aunque señaló que no había visto pruebas de ello en el caso del campo de golf.

La administración ya ha retirado decenas de árboles del parque, aunque afirma que se trata de trabajos de mantenimiento rutinarios.

El parque atrae a una amplia variedad de visitantes

En una visita esta semana, el parque atrajo a ciclistas, así como a jubilados, trabajadores en su hora de almuerzo y a un par de personas que se negaron a hablar con The Associated Press porque se suponía que debían estar en el trabajo mientras salían al campo para una tarde de recreación.

Con nubes oscuras acercándose y los clientes apresurándose hacia la casa club, la diversidad demográfica quedó a la vista: hombres, mujeres, afroamericanos, hispanos y golfistas blancos. Dijeron que lo visitaban por la ubicación, el costo y la historia del parque. Eran conscientes de que el parque y los campos de golf, tal como los conocen, podrían tener los días contados.

Foley, un cabildero jubilado, dijo que la región ya cuenta con muchos "campos con nivel de campeonato" y expresó su preocupación por los planes del presidente.

"Nadie sabe qué es lo que va a hacer. ¿Están también en peligro los increíblemente populares carriles para bicicletas? Solo mira cuántos ciclistas están pasando por el parque Potomac y el área del campo de golf a mediodía un miércoles", dijo.

Levitt, el ciclista, dijo que ha estado viniendo al parque durante 20 años y anda en bicicleta unas cuatro veces por semana. Una carretera que recorre el perímetro del parque en una dirección ofrece un trayecto seguro lejos del tráfico normal de la ciudad, pero dentro de esta.
"Esto es visto como un lugar relativamente seguro al que venir y, de alguna manera, mantenerse alejado del tráfico y de todo lo demás".

Se avecinan cambios, dijo. "Solo esperemos que hagan cambios que sean beneficiosos para todos, en lugar de solo para un tipo particular de golfista".

El Congreso controla muchos de los asuntos locales de Washington

Washington ha estado durante mucho tiempo a merced del gobierno federal. El Congreso mantiene un control significativo sobre los asuntos de la ciudad, incluida la aprobación del presupuesto y todas las leyes aprobadas por el Concejo de D.C. La Ley de Autonomía de 1973 permite a los residentes elegir a un alcalde, un concejo y comisionados vecinales.

Esa autonomía no ha hecho más que reducirse aún más bajo el mandato de Trump, quien el año pasado lanzó una ofensiva policial en la ciudad que federalizó brevemente a la fuerza policial local y desplegó a la Guardia Nacional hasta 2029. Su huella en la ciudad ha afectado no solo a monumentos icónicos y sitios turísticos, sino también a áreas que los lugareños visitan con frecuencia, como el parque East Potomac.

La alcaldesa saliente, Muriel Bowser, dijo esta semana que a la ciudad le vendría bien "atraer golf de clase mundial".

Sin embargo, les dijo a los periodistas, después de un evento centrado en el uso de los deportes para atraer visitantes a la capital del país: "Todavía necesitamos acceso público".

Ryan Bates, de 44 años, dijo que empezó a jugar al golf de adulto y ha estado viniendo al parque semanalmente durante tres años y medio. Señaló que tiene una membresía en un club privado, pero prefiere jugar al golf en East Potomac, citando su conveniente ubicación.

"El principio más importante de esto", dijo mientras guardaba sus palos después de una ronda, "es que el golf debería ser un deporte accesible para personas de todos los ámbitos de la vida".