El Senado y la Asamblea de Nueva York aprueban la legalización de la marihuana recreativa

ALBANY, NY. –– El estado de Nueva York tomó un gran paso hacia la legalización de la marihuana recreacional en el estado.

El Senado estatal de Nueva York aprobó el martes con una votación de 40-23 el proyecto de ley que legalizaría la posesión de pequeñas cantidades de marihuana y eventualmente permitiría la venta de marihuana a personas mayores de 21 años.

Ahora el proyecto de ley pasará al escritorio del gobernador Andrew Cuomo, que ha prometido firmarlo.

Grupos de reforma de la justicia penal y los defensores de las comunidades minoritarias han aplaudido lo progresista que es el proyecto de ley. Entre otras cosas, garantiza que el 50% de las licencias de marihuana vayan a parar a comunidades subrepresentadas. Además, eliminaría automáticamente las condenas anteriores relacionadas con la marihuana.

"Hemos destruido literalmente la vida de varios miles de personas", dijo la líder de la mayoría de la Asamblea, Crystal Peoples-Stokes. "Eso es lo bueno de esta legislación.... Vamos a dar un giro a la vida de algunas de esas personas y ayudarles a ser capaces de cuidar de sí mismos, sus familias y sus comunidades."

"Estoy impulsando esto porque quiero que la gente se libre del encarcelamiento por una droga que la gente de sus comunidades usa todos los días", dijo.

Nueva York, que lleva años sin legalizar la marihuana a pesar del control demócrata de la Legislatura y la oficina del gobernador, se convertiría en al menos el decimosexto estado en legalizar la venta de marihuana a adultos. Nueva York se convertiría en el tercer estado en el que los legisladores, y no los votantes, han aprobado la legalización.

Muchas partes de la legislación entrarían en vigor inmediatamente: Los neoyorquinos podrían poseer legalmente menos de tres onzas de marihuana fuera del hogar: una ley estatal de 2019 eliminó las sanciones penales por posesión de dos onzas.

Además, el estado comenzaría a borrar automáticamente los registros de las personas con condenas pasadas por delitos relacionados con la marihuana que ya no serían penalizados.

Y una vez que el proyecto se convierta en ley, la policía ya no podrá arrestar o procesar a nadie por los delitos que ahora están despenalizados. Un agente de policía podría seguir utilizando el olor a cannabis como razón para sospechar que un conductor está intoxicado, pero el agente no podría utilizar ese olor por sí solo como justificación para registrar un coche en busca de contrabando.

Mientras tanto, las ventas no comenzarían hasta que Nueva York establezca una normativa y una junta de cannabis propuesta. La líder de la mayoría de la Asamblea, Crystal Peoples-Stokes, ha estimado que podrían pasar entre 18 meses a dos años para que las ventas comiencen.

Cuomo y los principales demócratas de la Asamblea y el Senado anunciaron el sábado que habían llegado a un acuerdo para ampliar el actual programa estatal de marihuana medicinal, permitir a los neoyorquinos cultivar seis plantas para consumo personal y establecer un sistema de licencias e impuestos para la venta recreativa.

Los legisladores del estado han tardado años en llegar a un consenso sobre cómo legalizar la marihuana recreativa, tras debates sobre la seguridad detrás del volante, el destino de los ingresos y el posible peligro del acceso de los niños a la marihuana. Los demócratas, que ahora tienen una mayoría a prueba de veto en la Legislatura estatal, han hecho de su aprobación una prioridad este año. La legalización podría aportar al estado unos 350 millones de dólares anuales, según la administración de Cuomo.

Los gobiernos locales podrían optar por no participar en la venta al por menor.

Nueva York establecería un impuesto del 9% sobre las ventas de cannabis, más un 4% adicional que se dividiría entre el condado y el gobierno local. También impondría un impuesto adicional basado en el nivel de THC, el ingrediente activo de la marihuana, que oscilaría entre 0.5 centavos por miligramo en el caso de las flores y 3 centavos por miligramo en el caso de los comestibles.