Muere Ben Jones, actor de 'Los Dukes de Hazzard' y excongresista, a los 84 años

Ben Jones, quien interpretó al simpático mecánico en la serie de televisión "Los Dukes de Hazzard" y aprovechó su fama para desarrollar una carrera política y ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante dos mandatos, ha fallecido a los 84 años.

Jones sufrió un infarto en su casa el domingo en Washington, Virginia, mientras esperaba para ver jugar a sus queridos Atlanta Braves, según informó su esposa en las redes sociales. La sheriff del condado de Rappahannock, Connie Compton, confirmó su fallecimiento.

La fama de Jones provino de su papel de Cooter Davenport, el mecánico que sacaba a los hermanos Duke de apuros mientras intentaban hacer lo correcto y luchar contra el corrupto Boss Hogg en el ficticio condado de Hazzard, Georgia.

Tras interpretar a Cooter durante las siete temporadas de la serie, de 1979 a 1985, Jones se dedicó a la política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por un distrito cercano a Atlanta en 1988. El demócrata cumplió dos mandatos antes de que su distrito electoral fuera redistribuido.

Jones nació en Carolina del Norte y en la universidad se involucró en la actuación y los derechos civiles, según escribió en su autobiografía "Redneck Boy in the Promised Land: The Confessions of 'Crazy Cooter'".

La actuación se apoderó de su vida. Jones participó en numerosas producciones teatrales y tuvo algunos papeles menores en televisión y cine en Atlanta durante la década de 1970, antes de que le llegara el gran salto a la fama en un programa de televisión que él mismo defendió como una fábula moral moderna y un excelente ejemplo de los valores sureños.

Durante siete temporadas, Jones formó parte de un pequeño grupo de amigos y familiares que ayudaban a Bo y Luke Duke en "Los Dukes de Hazzard". Los hermanos estaban en libertad condicional por contrabando de licor ilegal y constantemente intentaban limpiar su nombre e impedir que el corrupto y poderoso Boss Hogg robara o hiciera trampas.

Los hermanos Duke conducían un Dodge Charger de 1969 modificado, al que llamaban General Lee, con una bandera confederada en el techo. Cooter era dueño del taller mecánico "Cooter's Garage" en la plaza del pueblo. Casi todos los episodios incluían una persecución automovilística con saltos y acrobacias, y un coche patrulla que necesitaba urgentemente reparaciones.

Cooter solía estar en la radio CB de su camioneta diciendo: "Primera señal, primera señal. Puede que esté loco, pero no soy tonto. El loco Cooter va a por vosotros".

“Los Dukes de Hazzard” fue un éxito para la CBS y su popularidad nunca decayó. Se empezó a emitir en sindicación y más tarde se convirtió en un programa fijo en la cadena de cable The Nashville Network.

Jones también reconoció que la serie le ayudó a salir de un estilo de vida autodestructivo y alcohólico que provocó el fracaso de varios matrimonios.

«Fue como estar en una película de los Beatles», dijo Jones. «Nuestras vidas cambiaron».

Tras su paso por «Los Dukes de Hazzard», Jones incursionó en la política. Conservó su modestia, pero se tomó los asuntos en serio. Durante sus cuatro años en Washington, Jones se dio a conocer como un demócrata capaz de desafiar a su partido. Era liberal en temas sociales y conservador en economía.

Pero incluso en política, causó sensación. Tras perder en 1992 en su distrito, que había sido rediseñado, Jones se presentó de nuevo al Congreso en 1994. Perdió contra Newt Gingrich en las elecciones que llevaron al republicano a la presidencia de la Cámara de Representantes.

Jones presentó una denuncia ética alegando que Gingrich utilizó donaciones deducibles de impuestos para financiar su curso universitario partidista, lo que derivó en una reprimenda de la Cámara de Representantes y en la decisión de Gingrich de abandonar el organismo.

Jones siempre se sintió orgulloso de su papel como Cooter. Tras mudarse a Virginia, abrió al menos tres tiendas rurales llamadas "Cooter's" en Nashville y Pigeon Forge, Tennessee, y cerca de su casa. Vendían camisetas, llaveros y vasos térmicos, además de artículos de colección de Los Dukes de Hazzard, incluyendo uno de los aproximadamente 300 coches General Lee que aparecían en la serie de televisión.

El programa y Cooter perduraron porque era divertido, tenía mucha acción y persecuciones de coches, y tenía un buen corazón, apto para toda la familia, dijo Jones al Richmond Times-Dispatch en una exhibición de autos en 2001 donde tocó en una banda, firmó autógrafos y conoció a los fanáticos.

“La serie refleja los valores del corazón de Estados Unidos. Los buenos siempre ganan”, dijo Jones.