Los senadores interrogan a Heidi Overton, nominada por Trump para dirigir la FDA, sobre sus opiniones acerca de la píldora abortiva y las vacunas

La nominada por el presidente Donald Trump para dirigir la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) responderá preguntas este jueves ante los senadores, quienes probablemente se enfocarán en sus planes respecto a las vacunas, la píldora abortiva y otros productos bajo nuevo escrutinio en la agencia reguladora.

La Dra. Heidi Overton, médica y alta asesora de la Casa Blanca, ha dedicado la mayor parte de su carrera a trabajar para Trump o para grupos conservadores afines a su agenda. Ese vínculo podría motivar cuestionamientos por parte de algunos miembros del Comité de Salud del Senado, encargado de evaluar su nombramiento.

En su puesto actual como asesora de política interna, Overton colaboró en varias iniciativas sanitarias de la Casa Blanca, entre ellas la renovación de la pirámide nutricional y una orden ejecutiva destinada a reducir la vacunación infantil. Anteriormente, fue directiva del America First Policy Institute, donde firmó informes críticos contra el aborto y la atención médica para personas transgénero. Durante el primer mandato de Trump, fue becaria de la Casa Blanca.

De ser confirmada por el Senado, Overton heredaría una serie de temas polémicos, como la revisión de seguridad del principal medicamento abortivo del país, un plan para separar las vacunas combinadas y nuevas directrices para facilitar la venta de cigarrillos electrónicos con sabores.

Estas tres iniciativas rompen con la postura histórica de la FDA, en particular sobre la seguridad de las vacunas infantiles. Overton acompañó al presidente republicano y al secretario de Salud, Robert F. Kennedy, en la Oficina Oval el mes pasado cuando sugirieron erróneamente que las vacunas combinadas podrían contribuir al autismo.

La postura de Overton sobre el aborto podría resultar determinante

El presidente del Comité de Salud, el senador y médico de Luisiana Bill Cassidy, describió el respaldo de Overton a la idea de distanciar el calendario de vacunación como un factor "casi descalificante".

Aun así, Cassidy y otros legisladores republicanos coinciden con ella en materia de aborto. Junto con varios colegas, ha presionado durante meses a la FDA para restringir el acceso a la mifepristona, el fármaco utilizado en la mayoría de las interrupciones del embarazo en Estados Unidos.

La FDA aprobó la mifepristona en el año 2000 y ha reafirmado repetidamente su perfil de seguridad mientras ampliaba su distribución, permitiendo incluso su envío por correo postal. No obstante, Kennedy ordenó revisar la seguridad del medicamento el año pasado, en respuesta a reclamos de organizaciones antiaborto y legisladores alineados con Trump.

Hasta ahora, los funcionarios de la FDA apenas se han pronunciado sobre el proceso, limitándose a señalar que sigue en marcha.

Durante su paso por el America First Policy Institute, Overton arremetió contra la decisión tomada por la FDA en 2023 —bajo el mandato del presidente demócrata Joe Biden— de autorizar el envío postal de mifepristona, calificando la medida como “ aborto químico a la carta”. Igualmente criticó el enfoque de la administración Biden sobre la atención médica para menores transgénero, incluido el acceso a bloqueadores de pubertad y cirugías de afirmación de género.

Asimismo, fue coautora de un artículo en 2024 donde definió a Minnesota como un “ santuario” para médicos que practican abortos y cirugías de afirmación de género.

La posición de Overton frente al aborto podría dificultar el respaldo de dos republicanas moderadas del comité: Susan Collins (Maine) y Lisa Murkowski (Alaska). Ambas se han distanciado de la línea partidaria para apoyar el acceso federal al aborto. Collins, de hecho, enfrenta una reelección reñida donde este asunto ocupa un lugar central.

Heidi Overton necesita 21 votos para llegar a la FDA

Para convertirse en comisionada, Overton necesita la mayoría de los votos de los 21 miembros del Comité de Salud y, posteriormente, la ratificación en el pleno del Senado.

Con sede en los suburbios de Washington, la FDA supervisa los productos médicos de Estados Unidos, además de un mercado de miles de millones de dólares en alimentos, cosméticos, tabaco y dispositivos de vapeo.

Bajo la actual administración, encabezar la agencia ha exigido hacer equilibrio entre la exigencia de Trump de reducir normativas —como las de vapeadores— y el interés de Kennedy por fiscalizar vacunas, fármacos e ingredientes alimentarios.

El comisionado anterior enfrentó múltiples retos antes de dimitir

Esos mismos desafíos marcaron la gestión del anterior director de la FDA, el Dr. Marty Makary, quien renunció en mayo. Su período estuvo atravesado por discrepancias científicas, relevos directivos y constantes coberturas periodísticas sobre la baja moral y los problemas de funcionamiento interno. La agencia ha perdido cerca del 20% de su personal por despidos, planes de retiro voluntario, jubilaciones o dimisiones desde la llegada de Trump al poder.

Overton se formó con Makary en la Universidad Johns Hopkins, donde obtuvo un doctorado en investigación clínica tras graduarse de Medicina en la Universidad de Nuevo México.

Al igual que Makary, carece de experiencia dirigiendo una estructura burocrática de gran escala, factor clave para coordinar a los 16,000 empleados de la FDA distribuidos en diversas sedes dentro y fuera de Estados Unidos.

En sus declaraciones financieras oficiales, Overton no reportó inversiones en empresas de salud o alimentos. Esto contrasta con Makary y otros nominados recientes a la FDA, obligados a desprenderse de activos o romper vínculos financieros con compañías reguladas por la agencia.

Overton declaró una deuda por préstamos estudiantiles de entre $50,000 y $100,000 dólares.