Los precios del diésel en EEUU alcanzaron un máximo histórico, lo que elevó los costos de transporte de productos

El precio del diésel alcanzó un récord en Estados Unidos el viernes, disparándose a un promedio de 5.85 dólares por galón por primera vez, debido a que la guerra de seis meses con Irán interrumpe el flujo mundial de combustible.

Dado que el diésel se utiliza en muchas redes de transporte y distribución, el aumento de su precio se traduce en mayores costes de transporte para una larga lista de productos de uso diario. Algunas empresas ya han repercutido estos costes a los consumidores mediante cargos adicionales en los pedidos online y los paquetes enviados por correo . Y es probable que los compradores vean cómo los precios se vuelven cada vez más elevados en las tiendas.

Una de las tensiones más inmediatas se siente en los supermercados, sobre todo con las frutas, verduras, carne y otros alimentos perecederos que deben transportarse y reponerse con frecuencia, o incluso cosecharse con maquinaria agrícola diésel. Todos esos costos pueden tardar en repercutir en los consumidores.

Sin embargo, los expertos advierten que los precios podrían subir mientras el diésel siga siendo caro. Otros productos, como ropa, cosméticos y muebles, también se transportan en camiones, trenes y barcos diésel.

Esto podría agravar los desafíos políticos de los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, ya que muchos votantes están descontentos con la gestión económica del presidente Donald Trump y las consecuencias de la guerra que inició. Una encuesta de AP-NORC realizada este verano reveló que dos de cada tres adultos estadounidenses desaprobaban la forma en que Trump está manejando la economía.

El precio de la gasolina regular también ha subido, aunque no tan rápido como el del diésel. El precio promedio era de 4,15 dólares por galón, en comparación con los 3,20 dólares de esta misma época el año pasado, según la asociación automovilística AAA, que afirma que la gasolina nunca ha superado los 4 dólares por galón en el Día del Trabajo.

¿Qué está impulsando el último repunte del diésel?

Los precios del diésel en Estados Unidos son ahora casi un 56 % más caros que antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán a finales de febrero, cuando el promedio nacional rondaba los 3,76 dólares por galón, según la AAA. Los precios subieron rápidamente a medida que el coste del petróleo crudo —el principal componente del diésel, así como de la gasolina— se disparó en medio de las interrupciones en la cadena de suministro en todo Oriente Medio, especialmente debido a la congestión del tráfico de buques cisterna en el estratégico estrecho de Ormuz.

A pesar de que los precios se moderaron un poco a principios del verano, cuando existían esperanzas de paz , el petróleo ha vuelto a subir ante la escalada de los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán. El crudo Brent, de referencia internacional, cotizaba el viernes a más de 95 dólares el barril, frente a los aproximadamente 70 dólares previos a la guerra. Los precios en las gasolineras suelen seguir de cerca esta tendencia.

La última vez que las empresas y los conductores vieron precios desorbitados del combustible fue en junio de 2022 , cuando el diésel alcanzó un promedio de casi 5,82 dólares por galón, meses después de que comenzara la guerra de Ucrania y los líderes mundiales impusieran sanciones contra Rusia, uno de los principales productores de petróleo.

Sin embargo, si se ajustan a la inflación, los precios han sido más altos en el pasado. Antes de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, el diésel alcanzó aproximadamente los 4,74 dólares por galón, lo que equivaldría a 7,20 dólares en 2026, según los últimos datos del gobierno. Y el récord de 2022, de casi 5,82 dólares, equivaldría a unos 6,56 dólares este año si se tiene en cuenta la inflación.

Eso no mitiga el impacto de los elevados precios actuales, que ya están teniendo repercusiones en la economía y en el costo de vida en general. Los conductores también están sufriendo las consecuencias con la gasolina.

El precio promedio de 4,15 dólares por galón de gasolina regular sin plomo es superior a los 2,98 dólares anteriores a la guerra con Irán (un aumento de más del 39%), aunque todavía está muy por debajo del pico de 2022 de casi 5,02 dólares por galón en todo el país.

En Estados Unidos, el diésel ha sido más caro que la gasolina durante décadas, y su precio ha aumentado a un ritmo mayor en el pasado. Entre las razones se incluyen la menor flexibilidad de la demanda y la posición del diésel en el comercio mundial. Si bien los hogares pueden encontrar maneras de conducir menos cuando los precios de la gasolina son altos, por ejemplo, existen menos alternativas inmediatas para las redes que dependen del diésel para el transporte de mercancías a nivel mundial.

Todos los ojos puestos en la comida

El diésel es fundamental para cada parte de la cadena de suministro de alimentos. Impulsa la maquinaria agrícola y los barcos de pesca, así como los trenes y camiones que se dirigen a los supermercados.

Según la Independent Grocers Alliance, una agrupación de 7.500 supermercados internacionales, el combustible representa entre el 15 % y el 30 % del coste total de los alimentos. Por lo tanto, el aumento del precio del diésel suele traducirse en precios más elevados, aunque las fluctuaciones energéticas pueden tardar en repercutir en toda la cadena de suministro.

Según David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan, los productos que requieren refrigeración durante su transporte suelen ser los primeros en experimentar un aumento de precio. En julio, por ejemplo, los precios generales de los alimentos en Estados Unidos subieron un 2,7 % con respecto al año anterior, pero los precios del pescado y el marisco aumentaron un 7 % y los de la fruta fresca un 4,9 %.

Ortega advirtió que también pueden influir otros factores. La lechuga también sufrió mayores costos de transporte en julio, pero la caída de la demanda debido al brote de ciclosporiasis provocó un descenso de los precios.

Sin embargo, los consumidores podrían verse más perjudicados cuanto más tiempo se mantengan altos los precios del diésel.

“Al principio, gran parte del aumento de costos se absorbe a lo largo de la cadena de suministro mediante los contratos de flete existentes y los márgenes de los minoristas”, dijo Ortega. “Pero a medida que los contratos se renegocian y los recargos por combustible se hacen efectivos, una mayor parte de ese costo llega al supermercado”.

Más impactos en el combustible

En abril, el gigante del comercio electrónico Amazon impuso un recargo temporal del 3,5 % por combustible y logística a algunos vendedores externos. United Parcel Service , FedEx y el Servicio Postal de los Estados Unidos también comenzaron a aplicar tarifas adicionales a algunos de los paquetes que enviaban al inicio de la guerra, debido al aumento general del precio del combustible.

Ajesh Kapoor, director ejecutivo y fundador de la empresa de tecnología para camiones SemiCab, afirmó que el sector del transporte por carretera puede adaptarse al aumento de los precios del diésel, pero que en algún momento hay un límite.

“El precio del diésel tiene un impacto muy directo en prácticamente todo lo que se mueve, independientemente del medio de transporte”, dijo Kapoor.

Las repercusiones van más allá de los bienes de consumo. Algunos autobuses y trenes de transporte público también funcionan con diésel. Además, los generadores diésel se utilizan a menudo como fuente de energía de respaldo o de emergencia , e incluso como fuente principal de electricidad en algunas zonas remotas del mundo.

Los expertos advierten que las consecuencias podrían seguir agravándose, sobre todo en los países africanos y asiáticos , que dependen en mayor medida de las importaciones de Oriente Medio y que ya han sido los más afectados por las crisis energéticas.

Según los últimos datos de Global Petrol Prices, los precios del diésel en Nigeria se han disparado un 90 % desde finales de febrero, seguidos de Indonesia por Indonesia con un aumento de casi el 87 % y Líbano por Líbano con un aumento del 77 %. Los precios varían considerablemente entre países debido a factores que van desde los impuestos sobre el combustible hasta las condiciones económicas locales en general. El precio promedio del diésel en Nigeria a finales de agosto fue de 4,91 dólares por galón (1730 nairas por litro). Por otro lado, el precio más alto registrado por Global Petrol Prices se registró en Hong Kong, donde el precio del diésel ha aumentado más del 25 % durante la guerra y alcanzó un promedio de 17,73 dólares por galón (casi 37 dólares de Hong Kong por litro) el lunes.

En una reunión informativa semanal con Lloyd's List Intelligence, Neil Atkinson, analista energético e investigador sénior del Centro Nacional de Análisis Energético, afirmó que productos como el diésel se están encareciendo mientras que las existencias físicas disminuyen. Hizo hincapié en la presión que sufre el sistema mundial de refinación.

“Esto no puede continuar para siempre”, dijo.