ORLANDO, Florida.- El jefe de Rescate de Bomberos del Condado Orange, Anthony Rios, presentó su renuncia luego de una controversia surgida durante una audiencia pública sobre el presupuesto del condado, en la que negó tener un vehículo nuevo asignado, pese a que registros oficiales mostraban la compra de una camioneta para su oficina.
Jefe de bomberos del Condado Orange renuncia tras polémica por vehículo oficial
La controversia surgió luego de que registros mostraran una camioneta nueva asignada a la oficina del jefe, que no fue informada por Anthony Rios durante una audiencia.
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La renuncia fue presentada al alcalde del Condado Orange, Jerry Demings, y será efectiva el 31 de julio. En una carta pública, Rios asumió la responsabilidad por una respuesta que posteriormente fue cuestionada por miembros de la Comisión del Condado y por la opinión pública.
La polémica comenzó durante un taller presupuestario realizado el 15 de julio, cuando la comisionada Mayra Uribe interrogó al jefe de bomberos sobre la adquisición de vehículos para el departamento. Al preguntarle si contaba con un automóvil nuevo, Rios respondió que no.
Sin embargo, documentos públicos revisados posteriormente mostraron que el Condado Orange había adquirido una Ford Expedition 2026 para la Oficina del Jefe de Bomberos, lo que generó cuestionamientos sobre la precisión de su declaración y abrió un debate sobre transparencia en el manejo de recursos públicos.
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La controversia se centró en una SUV de más de $61,000
Registros del condado indican que la camioneta Ford Expedition 2026 tuvo un costo aproximado de $61,234 y fue aprobada mediante los procedimientos habituales de adquisiciones del gobierno local.
La documentación de compra señala que el vehículo estaba destinado a apoyar operaciones de emergencia durante inundaciones y otros eventos climáticos severos, además de ofrecer mayor capacidad para transportar equipo especializado. También estaba previsto instalar más de $14,000 en equipamiento adicional, incluyendo luces de emergencia, sirenas y sistemas de comunicación.
Tras la controversia, Rios explicó que interpretó la pregunta de Uribe como una referencia al presupuesto general de la flota vehicular y no a si tenía asignado personalmente un vehículo nuevo. También argumentó que la SUV aún no había sido puesta oficialmente en servicio al momento de la audiencia.
No obstante, en su carta de renuncia reconoció que su respuesta "no comunicó completamente el contexto" y que podía ser percibida como inexacta. "Como jefe de bomberos, entiendo que la intención no disminuye el impacto y acepto toda la responsabilidad por mis palabras", escribió.
La comisionada Uribe expresó su decepción por la respuesta ofrecida durante la reunión pública y sostuvo que la situación generó preocupaciones sobre la confianza que los residentes depositan en los funcionarios del condado.
Rios acumuló cerca de 26 años de servicio en Rescate de Bomberos del Condado Orange y había asumido el cargo de jefe del departamento en junio de 2025. Su salida ocurre poco más de un año después de haber sido nombrado para dirigir una de las agencias de emergencia más importantes de la región.
Mientras se inicia la búsqueda de un reemplazo permanente, el subjefe John Westmoreland fue designado como jefe interino de Rescate de Bomberos del Condado Orange.
Aunque no existen acusaciones de corrupción ni señalamientos de que la compra del vehículo haya violado las normas del condado, el caso terminó provocando la salida del máximo responsable del departamento debido a las dudas generadas por sus declaraciones durante una audiencia pública.
