Anthony Fauci se acoge a la Quinta Enmienda y se niega a testificar en la audiencia sobre la COVID-19, controlada por los republicanos en el Senado

El Dr. Anthony Fauci se acogió el miércoles a la Quinta Enmienda y se negó a responder a las preguntas de los senadores en una audiencia del comité liderado por los republicanos sobre su gestión de la pandemia de COVID-19.

Esta medida añade un nuevo elemento dramático a las tensiones latentes entre Fauci y los legisladores republicanos por su gestión de la pandemia de coronavirus y las acusaciones de que mintió sobre los orígenes de la COVID-19, algo que él niega.

Fauci debía responder a las preguntas de los legisladores tras haber sido citado por el senador republicano Rand Paul de Kentucky, quien ha mantenido durante mucho tiempo una relación tensa con el ahora jubilado experto en enfermedades infecciosas y encabezó la iniciativa para que testificara, nuevamente, bajo juramento sobre su papel en la contención de la pandemia.

La decisión de Fauci de acogerse a la Quinta Enmienda, al menos por ahora, evita las peticiones de enjuiciamiento en caso de que se le acuse de mentir en la audiencia del miércoles, en el marco de una campaña que lleva años impulsada por algunos republicanos en el Congreso para lograr su arresto. Sin embargo, también podría exacerbar aún más las divisiones partidistas que se han gestado durante años en torno a los orígenes y la gestión de la pandemia, declarada por la Organización Mundial de la Salud en marzo de 2020.

Fauci, quien ayudó a liderar la respuesta del país ante la COVID-19, se ha convertido en blanco de esas frustraciones. Pero para sus partidarios, él es un símbolo de sólida experiencia científica.

En su declaración inicial, Fauci dijo que Paul tiene una "obsesión evidente con pedir que se me procese".

“La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me convoca ante este Comité es para incitarme a decir algo, cualquier cosa, que pueda justificar sus repetidas promesas públicas de que terminaré, en sus palabras, 'tras las rejas'”, dijo Fauci, añadiendo que, si bien le duele hacerlo, está siguiendo el consejo de su abogado al acogerse a la Quinta Enmienda.

Paul publica parte del diario de Fauci

En su declaración inicial, Paul intentó argumentar que Fauci contribuyó a la creación de la pandemia de COVID-19 al aprobar la financiación de investigaciones sobre mutaciones del virus y luego encubrir su complicidad.

“En lugar de disculparse, durante años ha evitado asumir su responsabilidad”, dijo Paul.

El senador demócrata Gary Peters de Michigan, miembro de mayor rango del comité, dijo que la comparecencia de Paul fue un ejercicio partidista y que la audiencia miraba hacia el pasado en lugar de centrarse en los desafíos actuales de la seguridad nacional.

Antes de la audiencia, Paul publicó más de 1000 páginas del diario personal de Fauci que abarcan los años de la pandemia. Haciendo referencia a algunas notas sobre los primeros intentos de comprender cómo surgió el virus, Paul escribió en la plataforma de redes sociales X que lo que Fauci "escribió en privado y lo que le contó al país son dos historias diferentes".

Algunas de las anotaciones del diario, incluida la incertidumbre de Fauci en los primeros días de la pandemia, mientras científicos de todo el mundo se apresuraban a comprender el nuevo virus y la mejor manera de frenarlo antes de que se pudieran crear vacunas, ya se reflejaron en unas memorias publicadas en 2024 y en entrevistas concedidas en aquel momento.

Sin embargo, estas medidas han llamado la atención de personas que culpan a Fauci de la obligatoriedad del uso de mascarillas, el cierre de escuelas y otras políticas que, según ellos, infringieron sus derechos mientras cientos de miles de personas morían.

Antes de la audiencia, el presidente Donald Trump escribió en las redes sociales que dejó de confiar en Fauci durante el transcurso de la pandemia porque sentía que Fauci había tomado malas decisiones sobre las mascarillas, los confinamientos y otros temas.

En un comunicado, el abogado de Fauci, David Schertler, afirmó que las acusaciones de Paul son "falsas y vergonzosas, y examinaremos todas las opciones para que rinda cuentas".

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas de larga trayectoria antes de ingresar a la función pública, declaró el lunes que su departamento entregó al comité las anotaciones del diario, que fueron creadas en una computadora del gobierno. En declaraciones a un presentador de Fox News Channel, expresó su preocupación de que Fauci pudiera mentir ante el comité, lo que lo expondría a un procesamiento por perjurio a pesar del indulto preventivo que le otorgó el entonces presidente Joe Biden, demócrata.

Los científicos se apresuraron a defender a Fauci antes de la inusual audiencia, la segunda vez que el veterano científico de los Institutos Nacionales de la Salud comparece ante el Congreso para hablar sobre los orígenes de la pandemia desde que dejó el gobierno en 2022. Si bien la pandemia de COVID-19 lo dio a conocer a millones de estadounidenses, durante décadas asesoró a la nación sobre numerosos brotes, incluidos el VIH, el Ébola y los ataques con ántrax de 2001, mientras asesoraba a siete presidentes.

Algunos expertos en enfermedades critican las acusaciones contra Fauci

En una carta pública, más de 150 expertos en enfermedades infecciosas y otros científicos escribieron que "no se ha presentado ninguna evidencia creíble que respalde estas acusaciones absurdas" y que están "instando a nuestros representantes electos en el Congreso a que detengan estas cacerías de brujas".

El punto central de la audiencia del miércoles era si la investigación financiada por los NIH en China pudo haber influido en el inicio de la pandemia.

Muchos científicos creen que el virus probablemente surgió en la naturaleza y se transmitió de animales a humanos, saliendo a la luz cuando se propagó en un mercado de animales salvajes en la ciudad china de Wuhan. No hay información científica nueva que respalde la teoría de que el virus se haya filtrado de un laboratorio, una teoría que Paul defiende. Un subcomité liderado por el Partido Republicano que estudió el tema en 2024 no encontró ninguna evidencia que vinculara a Fauci con irregularidades.

Fauci ha declarado públicamente en repetidas ocasiones que estaba abierto a ambas teorías, pero que existen más pruebas que respaldan los orígenes naturales de la COVID-19, de la misma manera que otros virus mortales, incluidos los primos del coronavirus, el SARS y el MERS, se transmitieron a los humanos.

Los republicanos también han acusado a Fauci de mentir sobre si su agencia financió lo que se conoce como investigación de ganancia de función —la práctica de mejorar un virus en un laboratorio para estudiar su posible impacto en el mundo real— en un laboratorio en Wuhan.

Durante años, los NIH otorgaron subvenciones a una organización sin fines de lucro de Nueva York llamada EcoHealth Alliance, que utilizó parte de los fondos para colaborar con un laboratorio chino que estudiaba los coronavirus transmitidos comúnmente por murciélagos. Sin embargo, la definición de ganancia de función abarca tanto la investigación general como los experimentos especialmente arriesgados para mejorar la capacidad de los virus potencialmente pandémicos de propagarse o causar enfermedades graves en humanos. Fauci ha recalcado anteriormente que se refería a la definición de experimento arriesgado y que sería "molecularmente imposible" que esos experimentos con virus de murciélagos hubieran dado lugar al virus pandémico.

Trump, republicano, suspendió el año pasado algunas investigaciones sobre ganancia de función financiadas con fondos federales, y el martes su administración anunció nuevas normas para reforzar la supervisión.