ORLANDO, Florida.- Michelle Parker desapareció el 17 de noviembre de 2011, el mismo día en que se transmitió un episodio del programa de televisión The People's Court en el que apareció junto a su entonces exprometido, Dale Smith Jr. Casi 15 años después, la Policía de Orlando anunció el arresto del hombre, acusado de asesinato en segundo grado. El cuerpo de Parker, quien tenía 33 años cuando desapareció, todavía no ha sido encontrado.
Michelle Parker desapareció el día que salió en un programa de TV: arrestan a su exprometido casi 15 años después
La policía revisó pruebas antiguas con nuevas herramientas forenses antes de acusar a Dale Smith Jr. de asesinato en segundo grado.
Video Acusan a expareja de Michelle Parker por asesinato: él se declara no culpable
Según informó The Associated Press (AP), Smith, de 55 años, fue la última persona que vio o tuvo contacto con Parker antes de su desaparición. Ese día, ella dejó a sus hijos en la casa de él. La policía no ha divulgado públicamente cuál habría sido el motivo del presunto crimen.
La aparición televisiva de ambos estuvo relacionada con una disputa por un anillo de compromiso valuado en 5,000 dólares. Smith había demandado a Parker, alegando que ella le arrojó el anillo durante una discusión y que la joya se perdió.
En el programa, la jueza Marilyn Milian determinó que ambos eran responsables de la pérdida y ordenó a Parker pagarle $2,500 dólares a Smith, la mitad del valor reclamado. El episodio se transmitió el mismo día en que Parker desapareció, una coincidencia que forma parte de los antecedentes conocidos del caso, aunque las autoridades no han establecido públicamente que la disputa estuviera relacionada con su presunta muerte.
Una investigación que permaneció abierta durante casi 15 años
El vehículo de Parker fue encontrado abandonado un día después de su desaparición. Posteriormente, los investigadores recuperaron su teléfono celular de un lago en el área de Orlando. Sin embargo, el cuerpo de la mujer no ha sido localizado y la policía continúa buscándolo.
El jefe de la Policía de Orlando, Eric Smith, quien no tiene parentesco con el acusado, afirmó que el caso nunca dejó de ser una prioridad para el departamento.
Durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles 14 de octubre, el jefe policial explicó que, durante el último año, se amplió el equipo de investigación para revisar el expediente con un nuevo enfoque y volver a examinar las pruebas disponibles.
“Durante el último año, ampliamos nuestro equipo de investigación que revisa este caso y le dimos una mirada nueva y enfocada a todas las pruebas”, señaló, según AP.
La revisión incluyó testimonios y declaraciones contradictorias atribuidas al sospechoso, así como el análisis de evidencia adicional mediante avances en informática forense digital.
El detective Phillip McMican explicó que las herramientas tecnológicas actuales permiten interpretar información que los investigadores no podían analizar con la misma precisión en 2011.
Vehículos, teléfonos, computadoras y otros dispositivos electrónicos forman parte de las pruebas que pueden examinarse con métodos más avanzados, indicó el detective. La policía, sin embargo, ofreció pocos detalles sobre los elementos específicos que llevaron a presentar el cargo contra Smith.
El arresto representa un avance en una investigación que se prolongó durante casi tres lustros, pero todavía quedan preguntas sin respuesta, entre ellas qué ocurrió con Parker y dónde se encuentran sus restos.
De acuerdo con AP, Smith tenía prevista su primera comparecencia ante un tribunal para la tarde de este jueves.
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