La misteriosa enfermedad renal que está afectando a trabajadores del campo en Texas

Trabajadores inmigrantes jóvenes, principalmente provenientes de México y Centroamérica, están llegando a hospitales de Texas con casos graves de insuficiencia renal, pese a que muchos no tienen antecedentes de diabetes, obesidad o presión arterial alta, factores que suelen estar relacionados con las enfermedades de los riñones.

Los médicos investigan una posible relación entre estos casos y las condiciones en las que trabajan muchas de estas personas, particularmente quienes pasan largas jornadas bajo temperaturas extremas y expuestos a la deshidratación.

El doctor Ricardo Nuibil describe algunos de los síntomas que pueden aparecer cuando el daño renal ya es grave. "Llegan a un punto que están fatigados y no pueden respirar bien... ven que no están orinando, ven que se están hinchando las piernas, ven que están tosiendo", explicó el especialista.

El problema ha llamado la atención de investigadores porque algunos trabajadores desarrollan la enfermedad sin presentar los factores de riesgo tradicionales. La condición es conocida como enfermedad renal crónica de causa desconocida (CKDu, por sus siglas en inglés) y ya ha sido documentada entre miles de trabajadores agrícolas en Centroamérica.

Aunque todavía no existe una causa única confirmada, una de las principales hipótesis apunta a la combinación de calor extremo, esfuerzo físico y deshidratación durante las jornadas laborales.

Carlos Bravo, trabajador agrícola, describió cómo enfrenta las altas temperaturas durante el trabajo: " Se te sube el calor y empiezas las sienes a hacerte así", contó.

José Flores, quien trabaja en la construcción, también ha visto los efectos del calor entre sus compañeros. "Me ha tocado qu e se han ido del trabajo medio día, no aguanta, es duro", relató.

Para Elizabeth Rodríguez, de Farm Worker Advocacy, del National Farm Worker Ministry, la exposición al calor representa un riesgo que los trabajadores enfrentan sin suficientes protecciones. "Aquí en Texas, no hay leyes para proteger a los trabajadores del impacto del sol; eso se deja a los empleadores"; señaló.

Los investigadores también analizan otras posibles causas o factores que podrían contribuir al deterioro de los riñones, entre ellos la exposición a pesticidas, agua contaminada, metales pesados, infecciones y el consumo frecuente de analgésicos.

El doctor Nuibil pidió a los trabajadores no ignorar señales como el cansancio persistente y buscar atención médica: "No deberían asustarse acerca de eso, pero si nota que está en su trabajo y estás fatigado es buena oportunidad para ir a ver un doctor", recomendó.

El miedo y la falta de atención médica también preocupan

A los investigadores y defensores de los trabajadores les preocupa que algunas personas puedan llegar a Estados Unidos con daño renal o desarrollar la enfermedad después de trabajar bajo condiciones de calor extremo.

Pero detectar el problema a tiempo puede ser complicado. Para algunos trabajadores inmigrantes, acudir a un hospital implica enfrentarse no solamente a obstáculos económicos, sino también al temor relacionado con su situación migratoria.

"Luego entra la barrera más difícil, el miedo de salir de tu casa o simplemente que tengas que ir al hospital y tengas que reportar que no naciste en este país", explicó Rodríguez.

La situación se vuelve todavía más complicada para quienes no cuentan con seguro médico o tienen dificultades para acceder a consultas preventivas y medidas de protección contra el calor.

Rogelio Núñez, trabajador agrícola, explicó por qué algunos prefieren continuar trabajando aun cuando no se sienten bien: "Muchas veces por no dejar de trabajar, porque te faltan horas a fin de semana y no completas con los pagos", dijo.

Ante estos riesgos, el doctor Nuibil insistió en que la salud debe estar por encima de la necesidad de completar una jornada laboral: "Es más importante asegurar que uno está sano", afirmó.