El plan del ICE de proporcionar a los agentes guantes con descargas eléctricas provoca indignación y temores de mal uso

El plan del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de proporcionar a sus agentes guantes que administran dolorosas descargas eléctricas fue criticado el miércoles por funcionarios electos demócratas y defensores de los derechos civiles, quienes lo calificaron de innecesario y cruel.

Según un aviso publicado el lunes y revelado inicialmente por Associated Press, el ICE planea gastar entre 10 y 20 millones de dólares para equipar a sus oficiales y agentes con "dispositivos conductivos de distracción y desescalada".

Los dispositivos conocidos como GLOVE, siglas de Emisor de Voltaje de Salida Bajo Generado, son guantes de patrulla normales hasta que un agente presiona un botón para activar su modo eléctrico. Deben aplicarse directamente sobre la piel de la persona para producir un voltaje que causa dolor, con el fin de lograr que quienes se resistan obedezcan. A diferencia de las pistolas Taser, no dejan marcas de quemaduras ni de contacto.

La fiscal general de Nueva York dice estar "indignada" por el plan

El volumen de la compra sugiere que el ICE planea entregar el dispositivo a la mayoría o a todos sus agentes. Los departamentos locales han utilizado los guantes con mayor frecuencia en las cárceles que en las calles, donde los agentes del ICE han recurrido cada vez más a la fuerza para sacar a personas de los vehículos y se han enfrentado a protestas por sus acciones en el marco de la represión del presidente Donald Trump contra la inmigración ilegal.

“Estamos indignados”, declaró la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en una conferencia de prensa el miércoles, donde advirtió que los agentes del ICE que hagan un mal uso de los guantes en su estado podrían enfrentar consecuencias penales y civiles.

El Departamento de Seguridad Nacional, la agencia matriz de ICE, emitió un comunicado en el que no mencionaba el producto específicamente ni explicaba por qué había sido elegido.

“ICE evalúa constantemente las necesidades de nuestros agentes en el terreno para garantizar que cuenten con las herramientas y el equipo necesarios para arrestar y deportar de forma segura a los inmigrantes ilegales con antecedentes penales”, indica el comunicado. “Cada decisión se toma tras una cuidadosa consideración y se revisa debidamente para asegurar que cualquier tecnología que utilice ICE sea compatible con todas las políticas y normas policiales aplicables”.

Una demanda alega que las descargas eléctricas de los guantes contribuyeron a la muerte del hombre

Si bien estos dispositivos se comercializan como no letales y seguros para el corazón, una demanda pendiente alega que un hombre de 43 años falleció en 2024 tras recibir 27 descargas eléctricas con los guantes y 13 más con una pistola Taser en una cárcel de Richmond, Kentucky. Una investigación interna reveló que dos de las descargas de los guantes duraron 45 y 99 segundos cada una, mucho más que el límite de 15 segundos recomendado por el fabricante.

Según consta en los documentos judiciales, la investigación realizada por el Centro de Detención del Condado de Madison concluyó que "estas acciones no solo infligieron dolor innecesario, sino que también aumentaron el riesgo de complicaciones graves para la salud".

Una investigación de Associated Press reveló otras dos demandas por lesiones causadas por los guantes, incluyendo la de un hombre con problemas cardíacos que sufrió una descarga eléctrica en una feria comercial en Las Vegas y la de un acusado que afirmó haber sido objeto de burlas tras recibir una descarga innecesaria en el tribunal. Ambos casos fueron desestimados.

Varios demócratas en el Congreso, entre ellos los representantes Pramila Jayapal, Maxwell Frost y Delia Ramirez, dijeron en las redes sociales que el ICE no necesitaba otra arma.

“Esto no hará que nadie esté más seguro y, de hecho, solo le da al ICE otra herramienta peligrosa para atacar tanto a ciudadanos como a inmigrantes”, escribió Jayapal en X.

Un exdirector del ICE y un profesor de derecho temen que los guantes se utilicen de forma indebida

El fabricante advierte que los dispositivos no deben usarse contra ciertas poblaciones con las que los agentes del ICE se encuentran habitualmente: ancianos, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades graves. El manual de usuario también advierte que no debe usarse como respuesta a la desobediencia verbal, ni para castigos, torturas o bromas pesadas.

“Es demasiado fácil que esto se utilice indebidamente contra una población que no representa una amenaza”, dijo el miércoles el exdirector interino de ICE, John Sandweg, en una entrevista en MS NOW.

El fabricante del Taser eliminó recientemente su función de descarga eléctrica por contacto, una herramienta similar para inducir el dolor que había sido utilizada indebidamente por algunos agentes.

Michael Mannheimer, profesor de derecho en la Universidad del Norte de Kentucky, quien ha escrito sobre el uso de la fuerza por parte de la policía y los problemas en las operaciones policiales federales, coincidió en que los guantes suscitaban preocupación sobre el uso desproporcionado de la fuerza por parte de los agentes.

“Una de mis preocupaciones es si, al tener esto a su disposición de inmediato, los agentes del ICE lo usarán más de lo debido. ¿Pasarán por alto el uso de una fuerza menor que podría ser apropiada y efectiva para lograr el cumplimiento de la ley y, en cambio, recurrirán a esto primero?”, dijo.

El aviso publicado en una base de datos del DHS indicaba que la convocatoria para un contrato sin licitación para la compra de los guantes podría publicarse tan pronto como el viernes, y que el contrato tendría vigencia hasta el 31 de marzo de 2027. El fundador de Compliant Technologies LLC, la empresa que fabrica los guantes, declinó hacer comentarios.