Inundaciones repentinas en el Gran Cañón dejan al menos 20 personas desaparecidas y dañan puentes

GRAN CAÑÓN, Arizona.— Una fuerte inundación repentina en el Gran Cañón dejó fuera de servicio el único oleoducto que abastece de agua a turistas y residentes del parque nacional, destruyó puentes peatonales y obligó a evacuar a decenas de personas, mientras las autoridades buscaban información sobre excursionistas que podrían estar desaparecidos o no localizados.

La crecida ocurrió el sábado 29 de agosto de 2026 por la tarde en Bright Angel Creek, según informó The Associated Press, un arroyo que desciende desde el borde norte del Gran Cañón hasta el río Colorado. El Servicio de Parques Nacionales dijo que el agua arrastró grandes rocas, estructuras metálicas y otros escombros hacia el río y alteró significativamente el paisaje.

Las autoridades continuaban el domingo recabando información sobre l as personas que podrían no haber sido localizadas. Los reportes iniciales hablaban de 15 personas y posteriormente de más de 20, mientras los equipos de emergencia intentaban establecer el paradero de todos los excursionistas y campistas.

El Servicio de Parques pidió a quienes tengan información sobre personas que pudieran encontrarse en la zona que se comuniquen con las autoridades. También indicó que trabaja con el D epartamento de Seguridad Pública de Arizona para continuar las evacuaciones.

No se han reportado personas heridas.

Destrucción de puentes y daños en el parque

La corriente destruyó casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek, lo que impide a los excursionistas pasar de un lado al otro del arroyo.

Los torrentes también ensancharon considerablemente el cauce y crearon lo que parecía ser un nuevo rápido en el río Colorado. El personal del Parque Nacional del Gran Cañón evaluaba los daños en senderos, puentes, servicios públicos, instalaciones y otras estructuras.

El único oleoducto que abastece de agua a turistas y residentes quedó fuera de servicio a consecuencia de las inundaciones.

Bright Angel Campground, Phantom Ranch y partes del sendero North Kaibab permanecieron cerrados el domingo mientras los funcionarios evaluaban las condiciones. Los p aseos en balsa por el río Colorado también fueron suspendidos temporalmente.

El río Colorado permanece cerrado al tráfico fluvial debido a que estructuras metálicas y otros escombros están llegando al cauce.

Más de 60 personas fueron evacuadas de Phantom Ranch, un popular punto de descanso que cuenta con una cantina histórica y dormitorios y que también es utilizado habitualmente por quienes practican rafting para acceder al río.

Excursionistas describen la crecida

Erica Viola se encontraba en Bright Angel Campground cuando comenzó a llover el sábado por la tarde. Dijo a AP que observó junto con otros excursionistas cómo aumentaba rápidamente el nivel del arroyo y cómo la corriente comenzaba a arrastrar escombros, incluido lo que parecía ser una cabaña.

El grupo fue evacuado en helicóptero, dos días antes de lo previsto, relató Viola.

Parth Desai, quien recorría un paso estrecho de Bright Angel Canyon con un grupo de colegas médicos y un guardaparques, dijo que la lluvia provocó una rápida transformación del paisaje.

“Vimos cómo se desbordaba el arroyo, cómo surgían cascadas de la nada, rocas, lodo y deslizamientos de tierra por todas partes”, relató.

Más tarde, cuando el grupo se dirigía hacia Phantom Ranch, uno de sus integrantes gritó: “¡Arriba, arriba, arriba, arriba!”. Desai dijo que un muro de escombros de aproximadamente un metro de altura se dirigió hacia ellos y que corrieron hacia un grupo de cactus para ponerse a salvo.

El grupo finalmente fue rescatado en helicóptero esa misma noche después de llegar a la zona de Phantom Ranch, agregó.

Alerta por más lluvias

La inundación comenzó alrededor de las 2:30 pm del sábado, según funcionarios del parque.

Justin Johndrow, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, dijo que en la zona rocosa y de fuerte pendiente cayeron entre media pulgada y una pulgada de lluvia, aproximadamente entre 1 y 2.5 centímetros, en unos 30 minutos.

“La mayor parte se escurrió al instante”, dijo Johndrow.

Bright Angel Creek se encuentra en el lado norte del Gran Cañón y desciende desde el borde norte hasta el río Colorado, con un desnivel de unos 1,828 metros (6,000 pies), explicó el meteorólogo.

Se pronostican más lluvias y tormentas eléctricas en la zona hasta el lunes.

Entre las personas cuyo paradero se busca figura Chenoa Nickerson, de 33 años, de Gilbert, Arizona, quien, según la información proporcionada por las autoridades, habría sido arrastrada por la corriente desde Havasu Creek, aproximadamente media milla antes de la confluencia con el río Colorado.

Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah, señaló que el episodio ilustra la naturaleza cambiante del cañón.

“Esto nos recuerda lo dinámico y activo que es el paisaje del Gran Cañón”, dijo.

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