Los Ángeles, CALIFORNIA (AP) - Un tanque químico dañado en Garden Grove, California, podría haberse agrietado, lo que reduciría el riesgo de una explosión catastrófica, aunque se mantenía una orden de evacuación para unos 50,000 residentes de la zona sin un plazo definido sobre cuándo podrán regresar, dijeron funcionarios de bomberos el domingo 24 de mayo.
Grieta en tanque químico de Garden Grove podría reducir riesgo de explosión
Equipos de bomberos que trabajan para evitar una posible explosión en un tanque químico dañado en Garden Grove, California, detectaron una posible grieta que podría estar aliviando parte de la presión en el interior. Aunque las autoridades consideran el hallazgo una señal positiva, la evacuación de miles de residentes se mantiene.
Video Experta explica cómo buscan controlar químico en tanque de Orange County
Equipos de bomberos pudieron evaluar el tanque más de cerca durante la noche del sábado 23 de mayo y detectaron una posible grieta que podría estar aliviando parte de la presión en el interior, dijo TJ McGovern, jefe interino del Departamento de Bomberos del Condado Orange, aunque advirtió que esta información estaba siendo revisada y validada.
“Con esta nueva información, podría cambiar nuestra trayectoria y nuestra estrategia ante este evento”, dijo McGovern. “Anoche, esta operación que realizamos nos dio información positiva para tomar decisiones informadas hoy desde una perspectiva positiva. Aún no terminamos, pero esto fue un paso en la dirección correcta”.
Al parecer, ninguna de las sustancias químicas del tanque, que son altamente volátiles, se habrían filtrado, de acuerdo con Wayhowe Huang, capitán de Bomberos del Condado Orange, en declaraciones a The Associated Press el domingo 24 de mayo por la mañana.
Sin embargo, el funcionario dijo que “aún existe el peligro de una posible explosión” y que seguían “operando como si ese fuera el riesgo”.
Los bomberos han rociado el exterior del tanque con agua en un intento por enfriar las sustancias químicas que se calientan en el interior y evitar una explosión.
Cuando inició la emergencia del tanque de Garden Grove
El tanque presurizado se sobrecalentó el jueves 21 de mayo y comenzó a liberar vapores en un recinto empresarial en la ciudad de Garden Grove, unos 60 kilómetros (40 millas) al sur del centro de Los Ángeles, según el Departamento de Bomberos del Condado Orange.
Las autoridades no han reportado heridos y hasta el domingo 24 de mayo las pruebas de monitoreo atmosférico daban cuenta de que la contaminación del aire en los alrededores de la zona de evacuación se mantenía dentro de los límites normales.
La grieta en el tanque podría mitigar los daños
Una grieta podría ser un hecho positivo, ya que significaría que el producto o la presión dentro del tanque se está liberando, lo que reduciría la posibilidad de que el tanque explote, dijo Andrew Whelton, profesor de ingeniería de la Universidad Purdue.
“Piense en una lata de refresco. Si la deja en un auto caliente puede explotar. Pero si le hace un agujero a la lata, el producto se libera y la lata en sí no explota”, dijo Whelton.
Elias Picazo, profesor de química en la Universidad del Sur de California, coincidió en que una grieta podría ser algo positivo.
“Una fuga estratégica hace ganar más tiempo para que el líquido dentro del tanque se solidifique a medida que la reacción continúa”, dijo. “Dependiendo de dónde esté la fuga, también puede usarse para dirigir el líquido no reaccionado fuera del tanque de manera controlada”.
Por su parte, Faisal Khan, jefe del departamento de ingeniería química de la Universidad Texas A&M, dijo que una grieta sugiere que aún podría ocurrir una explosión, solo que no con la magnitud que se temía inicialmente.
“El enfriamiento ocurre en la superficie del tanque mientras podría estar produciéndose una reacción descontrolada en lo profundo del tanque”, explicó. “Sí, la reacción se ha ralentizado en comparación con la forma en que comenzó. Sin embargo, no estamos libres del riesgo de una liberación explosiva”.
Residentes de Garden Grove demandan a operadora del tanque
Algunos residentes que viven en la zona de evacuación de Garden Grove interpusieron el sábado una demanda colectiva contra GKN Aerospace Transparency Systems, la empresa que opera la instalación donde se encuentra el tanque.
Los abogados de los demandantes argumentaron ante un tribunal federal que, sin importar lo que ocurra, los valores de las propiedades en la comunidad circundante de seguro se verán afectados.
Los portavoces de la empresa no comentaron sobre la demanda en sí, pero remitieron a una declaración del sábado en la que se disculparon con los residentes y negocios que se han visto obligados a evacuar.
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