Yael Ross, de Children at Risk, asegura que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el abuso infantil es cualquier forma de maltrato físico, sexual y/o psicológico, descuido, negligencia y explotación que puedan poner en riesgo la salud física y mental del pequeño. Precisa que "esta definición incluye cualquier acto que pueda causar daño al desarrollo o dignidad del niño y que ponga en peligro su vida por parte de un familiar o cuidador".