Delincuencia, economía e inmigrantes: Así transcurrió el debate entres cinco candidatos por la alcaldía de Houston

HOUSTON, Texas- Christina Lee, productora ejecutiva de Houston Public Media, fue la moderadora del debate 'Your Houston, Your Vote' que tuvo como propósito ayudar a los houstonianos a emitir un voto de manera informada, debido a que la votación anticipada inicia desde el 27 de octubre.

Entre los periodistas que estuvieron presentes para hacerle preguntas a los candidatos estuvieron: Marcela Pérez Barros, presentadora de Televisa-Univision; Andrew Schneider, reportero político de Houston Public Media y John Lomax, editor en jefe de The Cougar.

Al debate asistieron John Whitmire, Gilbert Garcia, Robert Gallegos, Lee Kaplan y Jack Christie; La congresista Sheila Jackson Lee fue la única candidata que canceló a última hora.

La presentación de los cinco candidatos en el debate

• Jack Christie, exconcejal de Houston, inició su discurso afirmando que el próximo alcalde de Houston debe tener mucho conocimiento en educación y en el bienestar de los contribuyentes. Además, recordó que ha estado durante 23 años en el servicio público.

• Robert Gallegos, Concejal de Houston Distrito 1, mencionó que es, entre los candidatos, el que más experiencia tiene. Dijo que ha trabajado mano a mano con dos alcaldes.

• Gilbert Garcia, expresidente de METRO, dijo que Houston no está apoyando a la gente de a pie, solamente sus estructuras apoyan a las personas más privilegiadas. Por esta razón, Garcia prometió que si llega a ser alcalde hará que la Ciudad Espacial funcione para todos.

• Lee Kaplan, quien es abogado, aclaró que llegará a la alcaldía de Houston para ayudar a toda la comunidad. Además, informó que una de sus primeras acciones será controlar el crimen y aumentar el número de oficiales en las calles y vecindarios.

• Finalmente, John Whitmire, quien es senador por Texas, mencionó su largo historial político. Además, detalló que desde ya está haciendo una gran diferencia desde el Capitolio en Austin por Houston. Quiere utilizar su experiencia para ayudar a los residentes de la Ciudad Espacial.

¿Qué hacer para reducir la delincuencia: más policías?

La delincuencia está en la mente de la gente. Hobby School of Public Affairs de la Universidad de Houston ha publicado un estudio en el que se asegura que para el 82% de las personas que van a votar su mayor preocupación es el crimen.

Las personas encuestadas creen que la mejor forma de controlar los delitos es contratar a 600 efectivos más para la policía y traer a la policía estatal.

Para Jack Christie, es una prioridad contar con más oficiales y, de hecho, mencionó que desde en el Concejo de la ciudad ha estado pidiendo 500 policías más: " Tenemos el mismo número de policías que teníamos 30 años atrás". Además, resaltó que Houston tiene un gran jefe de policía, sin embargo, aclaró que como alcalde buscará tener 500 policías más.

Gallegos también está de acuerdo en contratar a más oficiales y busca, si llega a ser alcalde, 500 policías más. Para esto, considera tomar dinero del tope de recaudación que se implementó desde el 2018 y ha recolectado más de mil millones de dólares.

Por su parte, Garcia aclaró que tomará tiempo conseguir 500 oficiales o más, por esta razón: "Tenemos que contratar más civiles para que hagan el trabajo de los policías que tienen trabajos civiles".

" No quiero ver que esta ciudad militarizada, no quiero ver lo que pasa en el valle del Río, no quiero ver gente de color maltratada", dijo Garcia.

Lee Kaplan cree que lo clave es diferenciar las funciones de los policías porque muchos están en los edificios y no en las calles. También refutó a Garcia y dijo que es necesario tener oficiales no 500 civiles. " Necesitamos que tengan el entrenamiento adecuado. Necesitamos más oficiales en las calles". Kaplan también cree que es muy importante que el alcalde le de apoyo a la policía.

"Necesitamos visibilidad. Necesitamos aumentar la fuerza policial de forma inteligente. Podemos reclutar a más personas, pero no podemos contratar 500 policías más y soltarlos en la calle", mencionó el abogado.

Finalmente, Whitmire, como jefe del Departamento de Justicia Criminal, mencionó que una gran parte del problema se debe al mal uso del Departamento de Seguridad Pública, por esa razón, según el senador, es muy importante trabajar mano a mano con Troy Finner.

" Necesitamos recursos, fuerzas especiales y que estén en nuestros barrios. Necesitamos reclutar, reclutar, reclutar. No necesitamos alguien que venga de afuera", mencionó Whitmire. " Hay 15,000 oficiales de corrección en Texas, sé que puedo lograr que 500 vengan a Houston"

Tasa de desempleo de la comunidad hispana en Houston: ¿qué hacer?

Whitmire dijo que le alarma mucho tener dos Houston: Uno que no puede pagar una vivienda y otro que sí puede pagar todos los servicios, que tiene una gran infraestructura.

"Es una lástima que miles de personas en Houston no tengan un seguro de salud. No podemos seguir con personas que vayan a las salas de emergencia porque no tuvieron antes acceso a una cita de rutina con un doctor", mencionó Whitmire. "Tenemos que garantizar una calidad de vida que muy pocos disfrutan, para todos".

Para Kaplan, lo primero es ayudar a los residentes a que consigan trabajo con más oportunidades laborales. Lo segundo, es hablar con el sector privado para que puedan emplear a más personas.

Garcia, en este tema, fue contundente al hablar de la comunidad hispana: "La comunidad hispana tiene que ser una de las principales prioridades para el nuevo alcalde porque somos la mitad de la ciudad".

Para Gilbert García, los hispanos son la futura fuerza labora y hay que ayudarla a desarrollar riqueza. Sobre los otros temas, el candidato se despachó contra el ayuntamiento de Houston y los culpó.

Gallegos, quien aclaró que es el único latino en el concejo, dijo sentirse orgulloso de sus raíces. "El 62% de la población es hispana y debemos darle educación y esto tendrá un efecto positivo en la ciudad a futuro".

Finalmente, para Christie, Houston es una mezcla de sociedades: " necesitamos que todos estén representados. Que los votantes voten y pongan a los líderes correctos".

"No hay que gastar más de lo que tenemos. En este momento, Houston está gastando más de lo que puede", dijo Christie.

Sobre la geografía de Houston y el aumento de las inundaciones

Lee Kaplan aceptó que Houston tiene un sistema de drenaje completamente saturado, y es necesario rehacer las calles para que los drenajes que tienen cientos de años puedan ser reparados, específicamente en el lado oeste.

"Lo primero que haría como alcalde es arreglar los drenajes para que se pueda reutilizar. Tenemos que ser inteligentes", mencionó Kaplan.

Whitmire aclaró que muchas veces el problema del drenaje es que está lleno de pasto por eso es tan importante su mantenimiento. "Tenemos que luchar contra el vertido ilegal".

Gilbert Garcia dijo estar de acuerdo con los candidatos, sin embargo agregó que necesitan mucho más transparencia en el Ayuntamiento de Houston para saber cómo se están destinando los presupuestos que van para los mantimientos del drenaje.

Christie aclaró que hay que hacer público el tema de las tarifas del drenaje.

Sobre los inmigrantes indocumentados

Al menos, un millón y medio de personas, cruzaron la frontera el año pasado, arriesgando la vida de sus familias. Muchas ciudades al sur de Texas están batallando para detener este flujo, ¿qué hará Houston?

Whitmire mencionó que necesitan que desde Washington D.C esté alguien liderando todo el tema del flujo de los inmigrantes indocumentados.

"Necesitamos hablar en Washington del desafío que es lidiar con los inmigrantes", dijo el senador. "Los inmigrantes son uno de nuestros mejores vecinos"

Kaplan aclaró que los inmigrantes indocumentados quieren trabajar, no cruzan la frontera por gusto. "Tenemos que tener una actitud de bienvenida para aquellos que quieren venir a trabajar".

Garcia dijo que lo clave es entender que son seres humanos: "No perseguiría a los inmigrantes por su raza, no fomentaría los incidentes de odio. Me aseguraría que nadie los maltrate". El expresidente de METRO aclaró que esto es un problema federal y se encargará de trabajarlo con el gobierno.

Gallegos mencionó que es clave hablar con los delegados sobre esta problemática de inmigrantes ingresando por la frontera sur.

El elevado precio de las viviendas en el área de Houston

La Asociación de Houston de Bienes Raíces ha informado que el precio promedio de una propiedad ha incrementado un 58% vs. el 2015, lo que significa que una persona tiene que ganar casi el doble que hace 8 años para poder intentar comprar una vivienda de precio medio.

Esto es una problemática, sobre todo, para los más jóvenes, quien tienen la menor cantidad de ingresos a penas salen de la universidad. ¿Hay casas accesibles en Houston?

Garcia mencionó que ha tenido la intención, junto a su esposa, de crear viviendas accesibles. Sin embargo, solo el permiso tarda un año. Por lo que para él esto es inaceptable.

Kaplan también criticó todo el tema de los permisos y el largo proceso para poder promover casas accesibles en el área de Houston: "Se debe prestar más atención a esto. Saber quién está a cargo y solucionarlo".

Whitmire dijo que la gran meta de este tema debe ser que las personas sean dueñas de estas casas a través de financiamiento, no solo ayudarlas a ubicarse, sino también con los pagos y a comprar finalmente la vivienda.

La problemática del presupuesto de Houston

Christie mencionó que comenzará por evitar gastar más de lo que puede hacer Houston así deba hacer recortes.

Kaplan dijo que estaría considerando vender algunas propiedades. También darle seguridad a los bomberos y no dejar que caigan en bancarrota.

Whitmire se comprometió a buscar los gastos innecesarios: "Estar junto a los bomberos y ayudarlos y darles estabilidad".

Garcia aclaró que el tema de las pensiones no se ha solucionado en el área de Houston y es muy importante "ajustar cuentas".

Guía electoral: las fechas más importantes durante las próximas semanas

• La votación anticipada comienza el lunes 23 de octubre.

• Las solicitudes de votación por correo deben ser recibidas (no mataselladas) antes del viernes 27 de octubre.

• La votación anticipada finaliza el viernes 3 de noviembre.

- El voto por correo debe recibirse antes de las 7pm del martes 7 de noviembre, o llevar matasellos de las 7pm del día de las elecciones y recibirse antes de las 5pm del miércoles 8 de noviembre.

Sobre la alcaldía de Houston: ¿quiénes son sus 17 candidatos?

La siguiente información de los candidatos se elaboró con datos de Ballotpedia y Houston Voters Guide. El propósito de la siguiente información es que la audiencia conozca cuáles son los candidatos.

Hay candidatos que Univision 45 no pudo encontrar información o sus redes sociales para agregarlas al reportaje.