ORLANDO, Florida.- El estado registra un incremento de casos de enfermedad de Hansen, conocida comúnmente como lepra, una infección poco frecuente en Estados Unidos que ha llamado la atención de especialistas por la posible relación entre algunos contagios y la exposición a armadillos infectados.
Suben los casos de lepra en Florida; expertos investigan posible vínculo con armadillos
La lepra sigue siendo una enfermedad poco común en Estados Unidos y tiene tratamiento médico efectivo.
Video CDC informa que Florida Central tiene casi el 20% de los casos de lepra de todo Estados Unidos
El Departamento de Salud de Florida confirmó que el estado ha registrado un aumento de diagnósticos en los últimos años, aunque las autoridades sanitarias señalan que la enfermedad continúa siendo poco común y que no existe evidencia de una transmisión generalizada entre la población.
La enfermedad de Hansen es causada por la bacteria Mycobacterium leprae y puede afectar la piel, los nervios periféricos, los ojos y otras partes del cuerpo. Sin tratamiento, puede provocar pérdida de sensibilidad, lesiones permanentes y discapacidad.
Los especialistas investigan la exposición a armadillos de nueve bandas como una posible explicación para algunos casos registrados en Florida.
Estos animales son una de las pocas especies conocidas que pueden portar la bacteria que causa la lepra. Estudios realizados en el sur de Estados Unidos han encontrado coincidencias genéticas entre algunas cepas de M. leprae detectadas en armadillos y las encontradas en pacientes humanos.
Sin embargo, las autoridades sanitarias aclaran que los armadillos no son la principal vía de transmisión y que el contagio de animales a personas es considerado poco frecuente.
La forma más común de transmisión ocurre mediante el contacto cercano y prolongado con una persona infectada que no ha recibido tratamiento.
Por ello, los expertos recomiendan evitar manipular armadillos silvestres, especialmente aquellos que estén muertos o enfermos.
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Florida concentra parte de los casos registrados en Estados Unidos
Los datos del Departamento de Salud de Florida muestran que Florida ha tenido un aumento en los reportes de enfermedad de Hansen en comparación con años anteriores.
En 2023, Florida registró 23 casos, una cifra que representó una proporción importante de los diagnósticos reportados en Estados Unidos. El estado también ha mantenido vigilancia sobre los casos identificados en diferentes regiones, especialmente en la zona central.
Aunque algunos reportes recientes señalan decenas de casos acumulados en los últimos años, los funcionarios de salud enfatizan que la lepra sigue siendo una enfermedad rara en el país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que la mayoría de las personas tienen una resistencia natural frente a la bacteria y que alrededor del 95% de la población no desarrolla la enfermedad incluso después de una exposición.
Los síntomas pueden aparecer lentamente y, en algunos casos, tardar años después de la infección.
Entre las señales más comunes están:
- Manchas en la piel con pérdida de sensibilidad.
- Entumecimiento o debilidad en manos y pies.
- Daño en nervios periféricos.
- Lesiones cutáneas que no mejoran.
Los médicos recomiendan buscar atención si aparecen cambios persistentes en la piel o pérdida de sensibilidad, especialmente si existe antecedente de exposición prolongada a personas diagnosticadas o contacto con animales potencialmente infectados.
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