CHICAGO, Illinois - ¿Alguna vez has mirado al cielo y observado las distintas formas de las nubes? ¿Te has preguntado qué significan o si tienen nombre?
Qué hay tras esas misteriosas nubes con agujeros que aparecen sobre Chicago
Las nubes, además de formar parte del paisaje cotidiano, son indicadores clave de los cambios atmosféricos. Su forma, color y altura permiten entender mejor las condiciones del clima y anticipar fenómenos meteorológicos.
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Son preguntas para las que la meteoróloga Ligia Granados tiene respuestas. Explica que además de tener clasificaciones específicas, las nubes pueden ofrecer información valiosa sobre las condiciones del tiempo.
¿Qué son las nubes?
Las nubes se forman cuando el aire alcanza su punto de saturación, es decir, cuando contiene la máxima cantidad de vapor de agua posible. Esto puede ocurrir de dos formas: cuando aumenta la humedad en el aire o cuando disminuye su temperatura, reduciendo su capacidad de retener vapor.
En ambos casos, el vapor se condensa en pequeñas gotas visibles que forman nubes o niebla.
Sin embargo, la condensación por sí sola no genera precipitación. Para que ocurra lluvia, nieve o granizo, las partículas de agua deben aumentar de tamaño y peso. Esto sucede mediante procesos como la formación de cristales de hielo en nubes frías o la unión de gotas con cargas eléctricas opuestas en nubes cálidas.
La diferencia entre la niebla y las nubes radica únicamente en la altitud: la niebla se forma cerca del suelo, mientras que las nubes se encuentran a mayor altura.
¿Qué influye en el color de las nubes?
El color de las nubes depende de la forma en que dispersan la luz solar. A diferencia del cielo, donde las moléculas de aire dispersan más el color azul, las gotas de agua en las nubes dispersan todos los colores por igual, lo que les da su apariencia blanca.
En ocasiones, pueden adquirir tonos amarillentos o marrones, lo que suele indicar la presencia de contaminación en la atmósfera.
¿Por qué hay días sin nubes?
Los cielos despejados suelen estar asociados a sistemas de alta presión o anticiclones.
En estas condiciones, el aire desciende, se comprime y se calienta, lo que impide la condensación del vapor de agua y, por lo tanto, la formación de nubes.
Tipos de nubes
En 1803, el meteorólogo Luke Howard desarrolló un sistema de clasificación que sigue siendo la base del actual. Identificó cuatro tipos principales de nubes, nombradas en latín:
☁️ Cúmulo: con forma de montones
⛅ Estrato: en capas
🌥️ Cirro: finas y alargadas
🌦️ Nimbo: asociadas a la lluvia
A estos términos se añadió “alto” para designar nubes de nivel medio. Actualmente, las nubes se clasifican también según la altura de su base:
🌤️ Nubes bajas: desde la superficie hasta aproximadamente 2,134 metros
🌦️ Nubes medias: entre 2,134 y 5,287 metros
🌨️ Nubes altas: entre 5,287 y más de 10,000 metros
Los misteriosos agujeros en el cielo
¿Alguna vez has visto nubes así?
Algunas nubes en niveles medios y altos, llamadas 'fallstreak clouds' o 'hole punch clouds', forman agujeros cuando se perturban, por ejemplo, por el paso de un avión.
Están hechas de agua superenfriada que, al congelarse en cristales de hielo, cae (a veces sin llegar al suelo) dejando esos huecos visibles en el cielo. En español a veces se les llama “agujeros de virga” o “agujeros en alto cúmulos o cirrocúmulos”.
Las nubes, más allá de su belleza, son indicadores clave del estado de la atmósfera y permiten anticipar cambios en el tiempo.
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