Recorte propuesto por Trump amenaza vuelos subsidiados desde O’Hare a tres aeropuertos de Illinois

CHICAGO, IL.- La propuesta de presupuesto federal para el año fiscal 2027 del presidente Donald Trump plantea recortar 372 millones de dólares al Programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS), una medida que pondría en riesgo rutas comerciales subsidiadas desde el Aeropuerto Internacional O’Hare hacia Decatur, Quincy y Marion, tres ciudades del estado de Illinois que dependen de estos vuelos para sostener conectividad, empleo y actividad económica.

Lo esencial del recorte

De acuerdo con el informe anual del Departamento de Transporte actualizado al 1 de mayo de 2026, los aeropuertos de Decatur, Quincy y Marion reciben en conjunto 18,7 millones de dólares anuales en subsidios del EAS.

A escala nacional, el programa cuesta alrededor de 633,5 millones de dólares al año y financia rutas que, sin apoyo federal, no resultarían rentables para las aerolíneas.

Qué es el EAS y por qué importa

El EAS fue creado en 1978, tras la desregulación de la industria aérea, para garantizar servicio comercial regular a comunidades pequeñas y rurales.

El subsidio cubre la diferencia entre ingresos por boletos y costos operativos, con un margen aproximado de ganancia de 5% para los operadores.

Actualmente atiende a cerca de 180 comunidades y suele operar con al menos dos vuelos redondos diarios desde centros de conexión como O’Hare.

Argumentos del gobierno y reacción en el Senado

La administración Trump sostiene que el gasto del programa está “ fuera de control” y que se subsidian “ vuelos medio vacíos” entre aeropuertos cercanos, por lo que busca reformar criterios de elegibilidad y tasas de subsidio.

En mayo, el secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó ante el Comité de Asignaciones del Senado: “este es un presupuesto que sí refleja nuestro deseo de incorporar eficiencias, pero no queremos ver a las comunidades quedar desconectadas del transporte aéreo”.

En el mismo contexto, la senadora Susan Collins, presidenta del comité, describió el EAS como “realmente es un salvavidas para las comunidades rurales de todo el país, porque ayuda a conectarlas con redes de transporte nacionales y globales, así como con servicios esenciales”.

Radiografía de las rutas en riesgo

• Decatur: SkyWest (United Express) opera 12 vuelos redondos semanales a O’Hare. El subsidio anual es de 6,4 millones de dólares y el contrato exige un mínimo de 10 pasajeros por vuelo. La alcaldesa Julie Moore Wolfe subrayó la relevancia del servicio: “el transporte lo es todo. La gente espera poder llegar rápido a donde va, que el servicio sea confiable y poder regresar a casa”, y advirtió que perder la designación EAS “podría ser doloroso”.

• Quincy: Contour Airlines opera con un subsidio de 6,5 millones de dólares bajo contrato vigente del 1 de mayo de 2026 a octubre de 2027. Mantiene vuelos a Nashville y a O’Hare, con aeronaves de 30 asientos.

• Marion: A partir del 1 de agosto de 2026, American Airlines asumirá el contrato para operar 12 vuelos redondos semanales a O’Hare con aeronaves de 65 asientos, con subsidio cercano a 6 millones de dólares al año hasta julio de 2028.

Impacto esperado si se reducen los subsidios

La disminución o eliminación de apoyos podría traducirse en cancelación de rutas o menos frecuencias.

Residentes y empresas tendrían que desplazarse por carretera a aeropuertos alternos como Springfield, Champaign o San Luis, lo que elevaría costos y tiempos de viaje, afectando la atracción y retención de negocios, el turismo y el acceso a servicios.

La iniciativa presupuestaria, elaborada por el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, está en una etapa inicial de revisión en el Congreso.

Los montos y reglas finales podrían cambiar. El año fiscal 2027 inicia el 1 de octubre de 2026, por lo que la negociación legislativa será determinante para la continuidad del programa.

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