El jefe de bomberos de Berwyn, Denis O'Halloran, aseguró que la emergencia se presentó tras el derrame de una sustancia química llamada fenol. Los empleados que acudieron a las labores de limpieza comenzaron a presentar dificultad para respirar, náuseas y vómito, por lo que 15 de ellos tuvieron que ser trasladados a centros médicos.