TAMPA, Florida.- Dos hermanos enfrentan cargos federales tras el hallazgo de un artefacto explosivo afuera de la base aérea MacDill, mientras que un tercer integrante de la familia permanece bajo custodia migratoria, informaron autoridades este jueves.
Hermanos acusados por explosivo en base MacDill de Tampa; uno huyó a China
Autoridades federales imputan a dos hermanos por colocar un artefacto explosivo afuera de la base aérea MacDill en Tampa; el sospechoso principal escapó a China y su hermana fue arrestada al regresar a Florida
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El principal acusado, identificado como Alen Zheng, de 20 años, huyó a China poco después de los hechos y enfrenta cargos por intentar dañar propiedad del gobierno y por fabricar y poseer un artefacto explosivo improvisado. De ser declarado culpable, podría recibir hasta 40 años de prisión.
Su hermana, Ann Mary Zheng, de 27 años, fue arrestada al regresar a Florida desde China. Está acusada de manipulación de testigos y de ser cómplice después del delito, por presuntamente vender el vehículo utilizado en el incidente. Enfrenta hasta 30 años de cárcel.
El fiscal federal Gregory Kehoe señaló que el dispositivo, aunque no detonó, “podía haber sido muy mortal”, y confirmó que ambos sospechosos son ciudadanos estadounidenses.
La madre de los hermanos Zheng se encuentra bajo custodia de autoridades migratorias en un proceso separado del caso penal, debido a que presuntamente permanecía en Estados Unidos más allá del tiempo permitido por su visa. Hasta ahora, los fiscales han indicado que no enfrenta cargos relacionados con el artefacto explosivo ni hay señalamientos públicos de que haya participado o tenido conocimiento del incidente.
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De acuerdo con la investigación, el artefacto fue colocado el 10 de marzo cerca de una entrada de la base. Minutos después, el propio Alen Zheng realizó una llamada al 911 alertando sobre la presencia de una bomba en el lugar.
Las autoridades indicaron que el paquete permaneció sin ser detectado durante varios días, a pesar de búsquedas iniciales en la extensa instalación militar. Fue hasta el 16 de marzo cuando el dispositivo fue localizado cerca del centro de visitantes, lo que activó una investigación a gran escala.
Tras colocar el explosivo, los hermanos vendieron su vehículo, un Mercedes-Benz SUV, y viajaron a China el 12 de marzo, según los fiscales. El automóvil fue posteriormente localizado en un concesionario, donde había sido limpiado, aunque los agentes lograron recuperar evidencia, incluyendo residuos que coincidían con el material explosivo.
Investigadores también ejecutaron una orden de cateo en la vivienda familiar, donde encontraron componentes relacionados con la fabricación de artefactos explosivos. El dispositivo recuperado fue trasladado por el FBI a un laboratorio en Huntsville, Alabama, para su análisis.
Las autoridades señalaron que utilizaron datos telefónicos para vincular la llamada al 911 con Alen Zheng, además de imágenes de videovigilancia que permitieron rastrear el vehículo utilizado.
La base MacDill alberga el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), responsable de operaciones militares en Medio Oriente, Asia Central y partes del sur de Asia. Funcionarios indicaron que la instalación se mantiene en estado de alerta elevado debido al conflicto en Irán.
El fiscal Kehoe indicó que, hasta el momento, no hay evidencia de que el sospechoso haya actuado en nombre de algún gobierno extranjero, aunque las autoridades continúan investigando todas las posibles conexiones y trabajan para lograr su retorno a Estados Unidos.
En un caso separado, otro hombre fue arrestado esta semana por realizar llamadas amenazantes a la misma base días después del hallazgo del artefacto, aunque las autoridades no han establecido vínculos entre ese incidente y los hermanos Zheng.
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