Condenan por terrorismo al hombre que atacó con un cuchillo al escritor Salman Rushdie

Un hombre fue declarado culpable este miércoles de cargos federales de terrorismo por el ataque con arma blanca perpetrado en 2022 contra Salman Rushdie, el autor que ha enfrentado una amenaza de muerte desde hace décadas por su novela "Los versos satánicos".

Tras apenas un par de horas de deliberaciones, un jurado declaró a Hadi Matar culpable de todos los cargos en su contra, incluido el de participar en un acto de terrorismo transnacional.

Rushdie, quien estaba a punto de dar una charla sobre la seguridad de los escritores, recibió 15 puñaladas en el escenario de un anfiteatro en 2022. Quedó gravemente herido y perdió la vista del ojo derecho.

Los fiscales afirmaron que Matar actuó motivado por el llamado a la muerte de Rushdie que el difunto líder supremo iraní, el ayatolá Ruhollah Jomeini, hizo en 1989 a causa de "Los versos satánicos".

"Su brutal ataque contra el Rushdie durante un evento pacífico es un escalofriante recordatorio del alcance global del terrorismo iraní", declaró el fiscal general adjunto para la Seguridad Nacional, John Eisenberg, en un comunicado tras el veredicto, y agregó que "se ha hecho justicia". El gobierno de Irán ha negado cualquier participación en el ataque.

La defensa de Matar: No hay pruebas de su estado mental

Se enviaron mensajes a los abogados de Matar y al asistente de Rushdie solicitando comentarios sobre el veredicto. Durante el juicio, el abogado defensor Nathaniel Barone señaló que el gobierno no tenía pruebas de lo que pasaba por la mente de Matar.

El propio Matar se negó a testificar. Rushdie sí lo hizo, y dijo a los miembros del jurado: "No puedo decir cuáles eran sus ambiciones o su objetivo, pero las heridas se extendían por todo mi cuerpo".

Matar, de 28 años, ya está cumpliendo una condena de 25 años en una prisión del estado de Nueva York por un cargo de intento de homicidio relacionado con el apuñalamiento. Su sentencia federal está fijada para el 3 de noviembre, cuando podría enfrentar una pena de cadena perpetua.

Rushdie ganó el prestigioso Premio Booker de Gran Bretaña por su novela de 1981 "Hijos de la medianoche", sobre su India natal. En 1988 le siguió "Los versos satánicos", una novela de realismo mágico sobre las vidas y los sueños de dos actores que sobreviven a la explosión de un avión.

La obra fue aclamada por la crítica en el Reino Unido, pero generó protestas en todo el mundo musulmán por lo que algunos creyentes consideraron insinuaciones blasfemas sobre el profeta Mahoma del islam, particularmente en una secuencia onírica. En los años siguientes, al menos 45 personas murieron en disturbios relacionados con el libro, un traductor japonés fue apuñalado hasta la muerte y un traductor italiano y un editor noruego fueron atacados.

Rushdie, quien nació en el seno de una familia musulmana, ha afirmado que la secuencia onírica era solo eso. Sin embargo, se mantuvo en la clandestinidad durante años, y fue reapareciendo gradualmente después de que el gobierno de Irán se distanciara en 1998 de la fatwa —o edicto religioso— de Jomeini.

"Durante dos décadas o más, llevé una vida pública sin ningún indicio de problemas", declaró Rushdie en el juicio celebrado en Búfalo, Nueva York.

Sin embargo, la fatwa nunca fue revocada; de hecho, el sucesor de Jomeini, el difunto ayatolá Ali Jamenei, indicó en 2017 que seguía vigente. Una fundación iraní ha ofrecido una recompensa de más de 3 millones de dólares por matar a Rushdie.

Fiscales: Los mensajes de Matar mostraban que se enfocaba en Rushdie

Matar mencionó la fatwa con sus contactos en aplicaciones de mensajería en 2021 y 2022, según las pruebas presentadas ante el tribunal. Los mensajes mostraban a Matar furioso porque sentía que Rushdie había atacado al islam y que, al sobrevivir, había envalentonado a otros a insultar la fe. Los mensajes revelaron que Matar aludió a un comentario de 2006 en ese sentido del fallecido líder del grupo militante Hezbolá, Hassan Nasrallah.

Nacido en Estados Unidos, Matar también tiene la ciudadanía libanesa, país donde tiene su sede Hezbolá. Los fiscales afirmaron que las fotos encontradas en la habitación de Matar en Nueva Jersey y en su computadora indicaban su apoyo a Hezbolá, organización que Estados Unidos ha designado como terrorista.

Matar "pasó meses planeando y preparándose para llevar a cabo lo que esperaba que fuera la ejecución de Salman Rushdie", declaró el miércoles el fiscal federal Michael DiGiacomo en un comunicado.

Los mensajes mostraban que Matar inicialmente hablaba de querer "desenmascarar" a Rushdie, y luego de quitarle la vida. En una nota privada para sí mismo, escribió: "Tenemos que matarlo lo antes posible", dijo el fiscal federal adjunto Timothy Lynch en su declaración inicial el 22 de julio. El fiscal señaló que Matar enmarcó el asesinato planeado como parte de lo que él consideraba una yihad, o guerra santa.

Según mostraron los chats electrónicos, para la primavera de 2022, Matar escribió que había averiguado dónde vivía Rushdie y que estaba siguiendo sus apariciones públicas, señalando finalmente su charla programada para agosto de 2022 en la Institución Chautauqua, un centro artístico e intelectual del oeste de Nueva York.

Mientras presentaban a Rushdie, su agresor subió al escenario por detrás de él y lo apuñaló ante la consternación del público. Los espectadores y otro orador, Henry Reese, se apresuraron a socorrer a Rushdie. Los agentes de seguridad asignados al evento arrestaron al agresor —identificado poco después como Matar— después de que unos civiles lo inmovilizaran.

Rushdie publicó en 2024 unas memorias sobre el ataque y luego regresó a la ficción el año pasado con "The Eleventh Hour". El autor, quien fue nombrado caballero por la difunta reina Isabel II de Gran Bretaña, recibió en noviembre el Premio Literario de la Paz de Dayton por su trayectoria.