Un exmilitar queda preso y sin fianza por incendio provocado en un edificio federal de Nueva York

Un exsoldado del Ejército de Estados Unidos fue acusado de incendio provocado y encarcelado sin derecho a fianza el martes, luego de que los fiscales dijeran que confesó haber llevado a cabo un ataque incendiario contra un edificio de oficinas federales en Manhattan donde se realizan audiencias de inmigración.

Andrew Arrabaca, de 43 años, planeó el ataque durante meses y consideró atacar otros objetivos en la ciudad de Nueva York antes de prender fuego, encender fuegos artificiales y disparar una pistola de perdigones el lunes por la mañana frente al número 26 de Federal Plaza, según declaró la fiscal adjunta estadounidense Samantha Fry.

Arrabaca declaró a los investigadores que comprendía que la gente podría haber resultado herida o muerta y que estaba dispuesto a aceptar su propia muerte en el proceso, según Fry. Calificó sus acciones de "calculadas, premeditadas e inaceptablemente peligrosas".

Tres personas sufrieron heridas leves, entre ellas una que tenía una audiencia ante un tribunal de inmigración en el edificio, que también alberga oficinas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y del FBI. El edificio ha sido un punto de encuentro para las protestas contra la represión migratoria del presidente Donald Trump.

Arrabaca, con gafas y una sudadera negra, permaneció sentado en silencio entre sus abogados durante su primera comparecencia ante el tribunal federal de Manhattan. Asintió en varias ocasiones mientras le explicaban lo sucedido. No se le exigió que se declarara culpable o inocente. El cargo, incendio provocado o explosión que causó daños a propiedad del gobierno estadounidense, conlleva una pena mínima de siete años de prisión.

La jueza federal Robyn F. Tarnofsky ordenó el encarcelamiento de Arrabaca en una prisión federal de Brooklyn, rechazando la sugerencia de su abogado de que fuera enviado a una sala cerrada en un centro de la Administración de Salud para Veteranos para una evaluación de salud mental. En cambio, la jueza indicó que desea que Arrabaca sea evaluado en la cárcel lo antes posible.

“Se trata de una persona que, a pesar de lo que parece haber hecho, ha servido a nuestro país y es evidente que está enferma”, dijo Tarnofsky.

Según Fry, Arrabaca vivía en su coche y durmió en un parque la noche anterior al ataque. En 2020, le recetaron medicamentos para un problema de salud mental, pero dejó de tomarlos aproximadamente un año después.

Según la abogada defensora Jennifer Brown, el casco de estilo militar que, según las autoridades, Arrabaca llevaba puesto durante el ataque tenía inscripciones que sugerían que tenía tendencias suicidas.

Brown señaló que Arrabaca no tiene antecedentes penales y que, hasta hace poco, tenía una larga trayectoria laboral. Es ciudadano estadounidense y residente de Nueva York de toda la vida, afirmó. Creció en Queens, según consta en los registros públicos, y estaba vinculado a una dirección en Poughkeepsie.

Arrabaca reparó sistemas de misiles Patriot mientras estuvo en el Ejército entre 2001 y 2004. También sirvió un año en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York. No participó en ningún despliegue y dejó el Ejército con el rango de especialista, según informó un portavoz del Ejército.

Fry, abogando por la cárcel en lugar de la hospitalización o la libertad condicional, argumentó que Arrabaca representa un peligro para la comunidad y existe riesgo de fuga. Brown admitió que "la naturaleza de este delito es indudablemente peligrosa", pero que la "intención manifiesta de Arrabaca no era causar daño a las personas, sino a la propiedad".

Según Fry, Arrabaca comenzó a planear el ataque en enero y viajó al norte del estado de Nueva York para comprar armas y a Pensilvania para comprar fuegos artificiales. Afuera del edificio en Manhattan, un guardia de seguridad lo redujo después de que, según las autoridades, rociara gasolina frente a una entrada para empleados y prendiera fuego a la acera.

Según las autoridades, Arrabaca portaba dos hachas, tres cuchillos de hoja fija, un martillo, un machete y una carreta con un letrero que decía "ICE fuera de nuestras calles". Mientras era arrestado, hizo "declaraciones antigubernamentales y antiamericanas" y comentarios despectivos sobre ICE, dijo James Barnacle, jefe de la oficina del FBI en Nueva York, en una conferencia de prensa el lunes.

Fry afirmó que, si bien solo unas pocas personas resultaron heridas, "este ataque podría haber tenido un desenlace mucho más trágico" en un edificio donde trabajan cientos de empleados federales, los padres dejan a sus hijos en una guardería y los ciudadanos utilizan la oficina de correos.

Fry afirmó que existen “pruebas abrumadoras de su culpabilidad”, incluyendo “su propia y escandalosa confesión”.

Tarnofsky dijo que consideró seriamente la opción de ingreso en una unidad psiquiátrica, pero la descartó porque no estaba convencida de que Arrabaca cumpliera con el tratamiento.

“El delito del que se le acusa es preocupante”, dijo, dirigiéndose directamente a Arrabaca. “La naturaleza y las circunstancias, el hecho de que fuera planeado con antelación y llevado a cabo en un momento en que podía causar un daño significativo”.

“Esto no se hizo un domingo, cuando no había nadie en el edificio”, dijo el juez.