Nació hijo de recolectores agrícolas el 21 de febrero de 1940, en las afueras de Troy, Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama.
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Cuando era niño, se inspiró en el activismo que rodeaba el boicot a los autobuses de Montgomery y las palabras del reverendo Martin Luther King Jr., que escuchó en las transmisiones de radio y tomó la decisión de formar parte del Movimiento de Derechos Civiles.
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Como estudiante en la Universidad Fisk, Lewis organizó protestas pacíficas en mostradores de almuerzo segregados en Nashville, Tennessee. En 1961, se ofreció como voluntario para participar en los denominados "Freedom Rides", que desafiaban la segregación en las terminales de autobuses interestatales en todo el sur del país.
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De acuerdo a su biografía en Internet, Lewis arriesgó su vida en esos viajes muchas veces, simplemente sentándose en asientos reservados para pasajeros blancos.
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También fue golpeado severamente por turbas enojadas y arrestado por la policía por desafiar la injusticia de la segregación en el sur.
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Una imagen del primer arresto de John Lewis en febrero de 1960 en Nashville, Tennessee.
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Otro arresto de John Lewis, en 1961, luego de utilizar un "baño para blancos" en Jackson, Mississippi.
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John Lewis ha sido arrestado más de 40 veces a lo largo de su lucha por los derechos civiles.
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Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, de 1963 a 1966, Lewis fue nombrado Presidente del Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC), que fue en gran parte responsable de organizar el activismo estudiantil en el Movimiento, y que organizaba manifestaciones pacíficas y otras actividades.
Biblioteca del Congreso de EE.UU.
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En 1963, Lewis fue nombrado uno de los seis grandes líderes del Movimiento de Derechos Civiles. A los 23 años, fue arquitecto y orador principal en la histórica Marcha sobre Washington, en agosto de 1963.
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Oseas Williams, otro notable líder de Derechos Civiles, y John Lewis lideraron a más de 600 manifestantes pacíficos y ordenados a través del Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965.
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Tenían la intención de marchar de Selma a Montgomery para demostrar la necesidad de los derechos de voto en el estado. Los manifestantes fueron atacados por patrulleros de Alabama en una confrontación que se conoció como el "Domingo Sangriento".
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Las transmisiones de noticias y fotografías que revelaron la crueldad sin sentido del sur segregado ayudaron a acelerar la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
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Después de dejar SNCC en 1966, Lewis continuó su compromiso con el Movimiento de Derechos Civiles como Director Asociado de la Field Foundation y su participación en los programas de registro de votantes del Consejo Regional del Sur.
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Lewis asegura que considera a Martin Luther King Jr. como un amigo y un mentor.
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Lewis asegura que King Jr., "nos enseñó a a reconocer la dignidad y el valor de cada ser humano. Él era como un compás moral para nuestra nación".
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Lewis ha recibido numerosos premios de eminentes instituciones nacionales e internacionales, incluido el más alto honor civil otorgado por el presidente Barack Obama, la Medalla de la Libertad.
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Encuentra más información sobre John Lewis, quien vive en Atlanta y representa a Georgia por el Quinto Distrito en el Congreso Federal, y su legado,
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