Jamaal Howard fue ejecutado este miércoles en Texas mediante una inyección letal. Fue la primera ejecución realizada en Estados Unidos desde el fallido intento de poner fin a la vida de Christa Pike en Tennessee, el 30 de septiembre.
Jamaal Howard muere por inyección letal en Texas, la primera ejecución tras el fallido intento de Christa Pike
A pesar de que su defensa cuestionó las condiciones del pentobarbital que le sería administrado, luego de que Pike sobreviviera a dos dosis del fármaco en Tennessee, el hombre fue ejecutado este miércoles en Texas.
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Howard, de 46 años, recibió una dosis letal de pentobarbital en la Unidad de Huntsville, en Texas, después de que los últimos recursos legales presentados por su defensa no consiguieran detener el procedimiento. Fue declarado muerto a las 8:03 p. m.
Cuando el alcaide le preguntó si tenía alguna declaración final, Howard se disculpó profusamente con los miembros de la familia de su víctima, que lo observaban desde una ventana a pocos metros de él.
Durante sus últimas horas de vida, Howard se mostró "conversador" durante el trayecto de 45 millas desde la prisión del corredor de la muerte hasta la Unidad de Huntsville, donde se llevan a cabo las ejecuciones, según declaró Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas.
"Estuvo charlando con los agentes durante todo el trayecto", antes de ser llevado a una celda de detención cerca de la cámara de ejecución, dijo. "Hacía preguntas y participaba activamente en el proceso".
El caso de Howard adquirió especial relevancia precisamente por el fármaco utilizado. Sus abogados pidieron detener la ejecución después de lo ocurrido con Pike, quien sobrevivió a dos dosis, y cuestionaron las condiciones y la información disponible sobre el pentobarbital que Texas tenía previsto administrar.
La defensa también sostuvo que Howard presenta una discapacidad intelectual que impediría constitucionalmente su ejecución. Sin embargo, tribunales federales rechazaron sus solicitudes más recientes para detener el procedimiento. El 5 de octubre, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito negó una solicitud para autorizar un nuevo recurso de habeas corpus y también rechazó conceder una suspensión de la ejecución.
El caso colocó nuevamente bajo escrutinio la inyección letal en Estados Unidos, apenas una semana después de que Pike sobreviviera al procedimiento en Tennessee. La mujer permanece hospitalizada y, según sus abogados, había recuperado la conciencia y podía hablar, mientras su equipo legal busca preservar las pruebas relacionadas con el fallido procedimiento.
De acuerdo con la información del Departamento de Justicia Penal de Texas, Howard fue condenado a muerte por el asesinato de Vickie Swartout, una empleada de una tienda de conveniencia de Silsbee, ocurrido el 12 de mayo de 2000.
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El robo en una tienda de Silsbee que terminó en la condena de muerte
Jamaal Howard tenía 20 años cuando entró a una tienda de conveniencia en Silsbee, en el condado de Hardin, Texas, y asesinó a Vickie Swartout, una empleada de 42 años que se encontraba trabajando en el establecimiento.
Según los registros judiciales, Howard había robado un arma a su abuelo la noche anterior al crimen. A la mañana siguiente tomó el arma y caminó hasta una tienda Chevron.
Una vez dentro, se dirigió hacia el área de la oficina donde se encontraba la empleada. Howard apuntó con el arma y le disparó una vez en el pecho. La mujer murió como consecuencia del balazo.
Después de dispararle, Howard tomó 114 dólares de la caja registradora y una caja de cigarrillos antes de abandonar el establecimiento. El crimen quedó registrado por las cámaras de vigilancia de la tienda.
Howard fue detenido, procesado y condenado por homicidio capital en 2001. El 25 de abril de ese año, un jurado determinó que debía recibir la pena de muerte. La Corte de Apelaciones Penales de Texas confirmó posteriormente la condena.
A lo largo de los años, su defensa presentó distintos recursos para intentar evitar la ejecución. Entre los argumentos más recientes estuvo la afirmación de que Howard tiene una discapacidad intelectual y que su caso debía ser evaluado nuevamente bajo los criterios médicos actuales.
La cuestión adquirió relevancia porque la Suprema Corte de Estados Unidos determinó en 2002, en Atkins v. Virginia, que ejecutar a personas con discapacidad intelectual es contra la Constitución. Sin embargo, en el caso de Howard, tribunales anteriores concluyeron que las pruebas disponibles no demostraban que cumpliera con los criterios requeridos.
La defensa presentó además recursos de última hora después del fallido procedimiento contra Christa Pike. Sus abogados argumentaron que el caso de Tennessee generaba dudas sobre el uso del pentobarbital y cuestionaron la información disponible sobre el fármaco que Texas pretendía utilizar.
De esta manera, la ejecución de Howard quedó vinculada directamente con uno de los episodios más cuestionados e insólitos de la pena de muerte estadounidense en la era moderna: el intento fallido de ejecutar a Christa Pike, quien sobrevivió después de recibir dos dosis del mismo fármaco.
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