¿Adiós a la carne roja? Una picada de garrapata puede cambiar tu dieta por años

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¿Qué es exactamente el síndrome alfa-gal?

Es una alergia adquirida. Tras la picada de la garrapata lone star, el cuerpo de algunas personas desarrolla defensas contra una molécula llamada alfa-gal. Esa molécula está presente en la carne de todos los mamíferos excepto los humanos y los primates, por lo que aparece en alimentos como res, cerdo, cordero, cabra o venado, e incluso en algunos lácteos. Lo que lo hace especialmente complicado es que, a diferencia de otras alergias alimentarias donde los síntomas aparecen casi de inmediato, aquí las reacciones tardan entre 3 y 8 horas en manifestarse. Esto provoca confusión, porque las personas suelen culpar a lo último que comieron y no a la carne ingerida horas antes.Adobe Stock

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Cómo se sienten los síntomas

Los síntomas varían en intensidad, pero los más reportados son: Ronchas, picazón intensa o hinchazón en la piel. Dolor abdominal, cólicos, náusea o diarrea. Mareo o sensación de desmayo. En casos graves, anafilaxia, una reacción que compromete la respiración y puede ser mortal sin atención inmediata. El hecho de que los síntomas aparezcan horas después hace que muchas personas pasen por varios episodios antes de relacionarlos con la comida.Adobe Stock

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¿Dónde está la garrapata lone star?

Durante años se consideró un problema del sur, pero su territorio ha crecido. Hoy se encuentra en:
El sur y este de Estados Unidos: Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Alabama y Florida.
Región del Atlántico medio: Virginia, Maryland y Delaware. Los Apalaches: Kentucky, Tennessee y Virginia Occidental.
Noreste: Long Island, Nueva York (donde se han registrado altos números de casos de síndrome alfa-gal).
Expansión hacia el norte: Pensilvania, el sur de Maine y Michigan, con reportes crecientes en Nueva Inglaterra, Minnesota y Wisconsin.
La lone star se distingue de otras garrapatas por su comportamiento: en lugar de esperar sobre una hoja hasta que alguien pase, camina activamente en busca de un huésped. Esto la hace más difícil de evitar.Adobe Stock

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Qué alimentos hay que vigilar

Con riesgo de causar reacción: Carne de mamíferos (res, cerdo, cordero, venado, cabra). Vísceras y subproductos. Algunos lácteos. Gelatina, caldos concentrados, manteca o cápsulas con derivados animales.
Generalmente seguros: Pollo, pavo y otras aves. Pescados y mariscos. Huevos, frutas, verduras y granos.
El grado de sensibilidad no es igual para todos: Hay quienes reaccionan a cualquier traza de producto animal, mientras otros pueden tolerar pequeñas cantidades de lácteos. Por eso el diagnóstico y seguimiento médico son fundamentales.Adobe Stock

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¿Cuánto puede durar la alergia?

El síndrome alfa-gal no tiene cura inmediata. La sensibilidad puede durar meses o incluso años, y tiende a mejorar con el tiempo si la persona no vuelve a ser picada. El gran problema es que una nueva picada de garrapata puede reiniciar todo el proceso, prolongando la alergia. Para muchas familias hispanas, acostumbradas a la carne como plato central, este cambio puede alterar hábitos alimenticios, celebraciones y hasta la convivencia.Adobe Stock

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Qué hacer si sospechas de la alergia

Registra lo que comiste y las horas en que aparecieron los síntomas.
Consulta a un médico y pide pruebas específicas de alergia a alfa-gal.
Según la gravedad, tu médico puede recomendar llevar un autoinyector de epinefrina en caso de reacción fuerte.
Ante cualquier signo de anafilaxia, dificultad para respirar, hinchazón en la garganta, mareo intenso, llama de inmediato al 911.Adobe Stock

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Cómo prevenir las picaduras

La prevención es la mejor defensa: Usa repelente con ingredientes como DEET o picaridina. Viste ropa clara, pantalones largos y camisa de manga larga. Mete los pantalones dentro de los calcetines al caminar entre pasto alto. Considera ropa tratada con permetrina para mayor protección. Al llegar a casa, revisa el cuerpo completo: ingles, axilas, detrás de las rodillas, cintura y cuero cabelludo.
No olvides revisar también a las mascotas, que pueden traer garrapatas a casa.Adobe Stock

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Cómo quitarla correctamente

Si encuentras una garrapata: Usa pinzas finas. Sujeta la garrapata lo más cerca de la piel posible. Tira hacia arriba con firmeza, sin girar. Lava bien la zona con agua y jabón.
Evita remedios caseros como aceite, alcohol o calor, que pueden empeorar la picadura.Adobe Stock

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Una amenaza en expansión

Aunque durante años el síndrome alfa-gal fue visto como un problema raro, hoy se reconoce como una condición creciente que afecta a miles de personas en distintas partes del país. Para los hispanos comprender los riesgos, saber cómo protegerse y reconocer los síntomas puede hacer la diferencia entre una picada incómoda y un cambio de vida permanente.Adobe Stock