Inminente crisis para Amazon y el papel que juegan en ella los trabajadores en Phoenix

PHOENIX, Arizona - Un memorando filtrado de Amazon advierte que la compañía está frente a una crisis inminente: se está quedando sin personal para contratar en sus almacenes para 2024, y entre los sitios que encienden las alarmas se encuentra Phoenix.

La alerta provino de una investigación interna filtrada a mediados de 2021, revisada por Recode. Y si lo mencionado en los documentos internos de Amazon ocurriera, representaría un peligro para la calidad del servicio, los planes de crecimiento y el dominio en el comercio electrónico del minorista en línea.

El propio personal había predicho que “si seguimos como vamos, Amazon agotará la oferta de mano de obra disponible en la red de Estados Unidos”, según la investigación.

Phoenix, marcada crisis para Amazon en cuestión de trabajadores

Los modelos internos muestran que en el área metropolitana de Phoenix, la empresa agotaría toda su mano de obra disponible a finales de 2021. Algo parecido, pero en un panorama menos crítico, ocurre en el Inland Empire, California, a unas 60 millas al este de Los Ángeles, donde la fecha límite está marcada para fines de 2022.

Cabe mencionar que este informe interno no incluye a toda la población adulta de Estados Unidos, sino que toma el grupo disponible de trabajadores en función de ciertas características, como el nivel de ingresos y la proximidad de los hogares con las instalaciones actuales o planificadas de Amazon.

Pero volviendo al tema, el área metropolitana de Phoenix ha sido un mercado clave para Amazon desde que abrió su primer almacén allí en 2007.

El despido era “casi imposible”

La compañía actualmente opera más de 20 instalaciones en la región. Pero el desgaste en las instalaciones de Amazon en el área creció del 128% en 2019 al 205% en 2020, a medida que la pandemia trastornó los mercados laborales y las compras en línea aumentaron, ejerciendo presión sobre los empleados de los centros logísticos.

Como resultado, Amazon parecía haber revertido, o dejado de aplicar, algunas políticas laborales en los almacenes de Phoenix en medio de la escasez de mano de obra, según un exgerente.

“Estaban tan preocupados por el desgaste y la pérdida de personas que revirtieron todas las políticas que nosotros como gerentes teníamos que hacer cumplir”, citó Recode a Michael Garrigan, exgerente de nivel de entrada en los almacenes de Amazon en Phoenix desde 2020 a principios de 2022.

“Hubo una broma entre los gerentes de que no importaba lo que los trabajadores escribieran porque sabíamos que Recursos Humanos los eximiría. Era casi imposible ser despedido como trabajador”.

La otra cara

Esta investigación muestra la cara oculta, la de los desafíos del personal que enfrenta Amazon, detrás de la imagen eficiente que vende sobre las compras en línea con un solo clic, o entrega de productos el mismo día.

Además, pone sobre la mesa qué tanto del éxito comercial de Amazon y su posición como favorito de los inversores de Wall Street depende más de su fuerza laboral de más de un millón de personas que recogen, empaquetan y envían los pedidos de sus clientes casi las 24 horas del día, los siete días de la semana.

La filtración también sirve como advertencia para otros empleadores, que han buscado imitar el estilo de administración de Amazon, que enfatiza la productividad de los trabajadores sobre casi todo lo demás, y se agita a través del equivalente de toda su fuerza laboral de primera línea año tras año.

Problema multifactorial

Parte del problema de la rotación de Amazon se relaciona con la forma en que algunos empleados ven el trabajo en un almacén: como una breve parada en el camino hacia cosas mejores.

Pero algunos trabajadores se han quejado durante mucho tiempo del estrés exclusivo del lugar de trabajo de Amazon, desde el ritmo y la repetición del trabajo hasta la implacable vigilancia computarizada de los movimientos de los trabajadores, y las tasas de lesiones comparativamente altas.

En una encuesta a 31,000 personas que dejaron Amazon, muchos de ellos aseguran que es peor estar allí que trabajar para competidores de renombre como Walmart y FedEx.

Quienes se unieron a otro empleador poco después de dejar el gigante tecnológico “ calificaron a Amazon significativamente peor en cuanto a habilidades o intereses adecuados para el trabajo, demandas del trabajo, y duración y horario del turno”.

Cómo revertirlo

Rena Lunak, portavoz de Amazon, no refutó el contenido del informe interno obtenido por Recode, pero tampoco quiso comentar al respecto.

Para por lo menos retrasar por algunos años esta crisis laboral, Amazon cuenta con varias herramientas; las más básicas son aumentar los salarios y expandir la automatización.

Sin embargo, para lograr un cambio más profundo, la empresa necesitaría cambios radicales en su forma de hacer negocios y administrar a sus empleados. Como muestra el informe interno, hay quienes dentro de Amazon se están dando cuenta de que la estrategia no funcionará por mucho más tiempo, en especial si los líderes realmente quieren transformarlo en “el mejor empleador de la Tierra”, como proclamó Bezos el año pasado.

Amazon tiene una variedad de posibles soluciones para el problema de su personal, pero requerirá que la empresa cambie su mentalidad y supere los desafíos prácticos o logísticos.

Simplemente emplear a sus trabajadores actuales por más tiempo sería de gran ayuda. La disparidad en la tasa de rotación entre Amazon y los promedios de la industria muestra que hay muchas oportunidades para que la empresa mantenga a los empleados más tiempo y retrase la llegada del día en que no le queden trabajadores para contratar.

Un cambio de 180 grados

Las estadísticas muestran que muchas empresas retienen a los trabajadores mejor que Amazon. Según las proyecciones internas, si Amazon pudiera reducir las tasas de deserción a sus niveles de 2019, que todavía estaban por encima del 100%, la compañía ganaría tres años más de contratación.

Sin embargo, en otras partes del país, donde la escasez de mano de obra aún no es una certeza, persisten los retos de las prácticas agresivas de despido de Amazon desde hace mucho tiempo. No es raro que algunos de los sistemas informáticos automatizados de Amazon despidan automáticamente a los empleados por una variedad de infracciones menores, sin excepción.

Además de cambiar las políticas de terminación o retención, aumentar el salario es otra palanca obvia que podría usar Amazon para retener a su fuerza laboral.

El documento interno también sugirió que Amazon necesita ser más eficiente en la contratación. Cuando se redactó el informe, Amazon necesitaba 6.7 solicitantes de empleo para ocupar un único puesto de almacén.

Alrededor del 9% de los solicitantes fueron rechazados porque eran exempleados o porque fallaron en una prueba de drogas o tuvieron una verificación de antecedentes no satisfactoria, aunque Amazon dijo más adelante que dejaría de hacer evaluaciones sobre el uso de marihuana.

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