El archipiélago de Malta: una República par

La capital de la bella Isla de Malta es La Valeta, pero dentro de ella la ciudad con más habitantes es Birkirkara. Sus casi 320 metros cuadrados, ubicados en un lugar estratégico dentro del Mar Mediterráneo, la volvieron muy deseable para numerosos conquistadores, recién en el año 1974 logra su independencia definitiva para convertirse en una orgullosa República, y es miembro de la Unión Europea desde el 2004.

En el centro exacto del Mar Mediterráneo

Malta, junto con la Isla de Gozo de 68 kilómetros cuadrados y hermosas y tranquilas playas de arenas doradas, la de Comino y otras de menor tamaño: Filfla y su islote contíguo Filfoletta, dedicado a la observación de aves; Cominotto y su laguna azul; Roca Funfus; Delmarva; Halfa; Isla Manoel, unida mediante un puente a la ciudad de Gzira; las Islas de San Pablo, donde el apóstol naufragara en el año 60 de nuestra era, y algunas otras rocas más aisladas, conforman un incomparable espacio lleno de encanto.

El archipiélago está habitado desde hace siete mil años y hay restos megalíticos que lo atestiguan. Su nombre tal vez derive de la palabra miel ( melite, que significa “dulce como la miel”), haciendo referencia a la que se produce en la zona gracias a la cantidad de abejas que hay en ella y en las islas circundantes. Otra versión dice que es una palabra fenicia (pueblo que ocupó las islas hacia el año 1000 a.C.) cuyo significado es “refugio”, Maleth, porque así se la conocía en la antigüedad por la protección que sus costas ofrecían a los navegantes.

En la primera mitad del siglo XVI, el Rey de España arrendó la isla a los Caballeros Hospitalarios, que cambiaron el nombre de su congregación a Orden de Malta y mantuvieron por muchos años esas tierras alejadas del poder de los otomanos que ansiaban invadirlas. Más tarde caerán bajo el dominio francés y luego bajo el británico.

Conglomerado de culturas

Geografía de Malta

Geográficamente descansa sobre la placa africana. Su relieve lo forman colinas bajas, el monte más alto es el Ta’Dmejrek. Carece de un sistema hidrográfico permanente pero en la época de lluvias aparecen algunos arroyos y hay también pequeños cursos de agua dulce. En la Isla de Gozo, cuya capital es la ciudad de Victoria, la tierra más fértil está en el Valle de Lunzjata, gracias a que posee agua dulce.

Los recursos de la Isla

Sus principales recursos económicos son la extracción de piedra caliza y el turismo. De clima agradable todo el año y vegetación boscosa, el ambiente es muy fresco y placentero. Se hablan el idioma maltés, el inglés y el italiano. Y es de Italia de quien recibe las principales influencias, religiosas, festivas y hasta gastronómicas.

Sitios para visitar

En la Catedral de San Juan, que data de fines del siglo XVI, se conserva un lienzo de Caravaggio. En el Antiguo Palacio de la Armería podemos ver más de cinco mil armaduras que pertenecieron a los caballeros de la Orden de Malta. En La Valeta hay también un Museo de Bellas Artes, uno acerca de la Inquisición, uno Marítimo y uno de Arqueología. Se puede visitar además el Fuerte San Elmo y la noche nos invita a cenar y bailar en San Gilian.

Vacaciones tranquilas en un archipiélago para recorrer con calma, donde hay mucho para ver y conocer; Malta y su grupo de islas hermanas nos aguardan.

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