¿Por qué los fosfolípidos son considerados moléculas anfipáticas?
Esta es una pregunta muy frecuente que suele aparecer cuando hablamos o estudiamos tanto la composición como la actividad a nivel celular. La respuesta es muy simple, pero para poder alcanzarla, antes debemos repasar algunos conceptos tales como qué es un fosfolípido y qué son las moléculas anfipáticas. Así que vamos a ello, no hay tiempo que perder.
¿Qué son los fosfolípidos?
La definición científica de los fosfolípidos señala que son cualquiera de los diversos lípidos que contienen fósforo (como por ejemplo la lecitina), que están compuestos principalmente por ácidos grasos, un grupo fosfato y una simple molécula orgánica (como glicerol). Ellos son un tipo de lípido anfipático, los principales lípidos en las membranas celulares y con frecuencia tienen una determinada carga eléctrica.
¿Para qué sirven?
Los fosfolípidos son parte fundamental de la estructura de la membrana plasmática y la de los orgánulos, ya que crean una barrera protectora semi-impermeable que mantiene la integridad de las células.
Participan como mensajeros en el envío de señales que activan las enzimas mitocondriales y, entre otros aspectos, participan en la sintetización de las prostaglandinas, los leucotrienos y los tromboxanos, importantes compuestos en la señalización de las células.
¿Qué es una molécula anfipática?
Existen dos definiciones científicas que responden a la naturaleza de las moléculas anfipáticas. En primer lugar, se señala que este nombre corresponde al de una molécula que en su estructura contiene ambas porciones: polares (solubles en agua) y no polares (no solubles en agua).
De otro modo, se las define como aquellas en relación con una molécula que tiene regiones hidrófobas e hidrófilas. En términos de la química orgánica, un ejemplo de estas pueden ser agentes humectantes y lípidos de membrana, como por ejemplo los fosfoglicéridos.
Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas
Los fosfolípidos son considerados como moléculas anfipáticas debido a su estructura, estos lípidos tienen una parte hidrofílica y otra hidrofóbica, y son capaces de auto-estructurarse. Cuando se encuentran en un medio acuoso, las cadenas hidrófobas en su estructura se excluyen de la interacción mientras que las partes hidrófilas interaccionan con el medio. Esto también explica por qué los lípidos anfipáticos son tan importantes en la estructuración de la membrana celular.
¿Qué otras características conoces y por qué otros aspectos crees que los fosfolípidos se consideran como esta clase de moléculas?