Los tiburones zorro ayudan a Filipinas a recuperarse de un desastre natural
En 2013, Filipinas fue golpeada por el tifón Haiyan, haciendo destrozos en más de un millón de hogares y ocasionando la muerte de 6000 personas.
La pequeña isla de Malapascua fue una de las grandes afectadas, con edificios destrozados, barcos pesqueros arruinados y hasta todas las energías y comunicaciones perdidas.
Parecía que la isla, que había sabido ser un popular destino turístico, no tendría un futuro prometedor, pero gracias a una especie en particular, la realidad cambió.
Salvados por los tiburones
El tiburón azotador o tiburón zorro ( Alopias Vulpinus) es una criatura de cola larga que utiliza su cola como látigo para aturdir a otros peces, haciéndolos más fáciles de atrapar.
Los tiburones zorro de Filipinas se distinguen por el sombreado oscuro sobre la base de sus aletas pectorales. Son también la especie más pequeña del género Alopias, alcanzando solamente alrededor de 3 metros de largo cuando están totalmente crecidos.
Son tiburones altamente migratorios que se encuentran tanto en aguas de altamar como en aguas costeras. Se reproducen lentamente, produciendo solo dos crías al año y no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen alrededor de 8 años.
Limpieza y alimento
Todos los días, los tiburones se dirigen a Monad Shoal, una isla hundida justo al lado de la costa de Malapascua. ¿Cuál es la razón? Al igual que otras especies salvajes, estos tiburones albergan una serie de parásitos externos. Para deshacerse de ellos, se acercan a la costa temprano en la mañana para limpiarse.
Sus estaciones de limpieza se encuentran a lo largo del borde rocoso del monte del mar y los tiburones se acercan para permitir que los peces eliminen los parásitos de sus cuerpos. Además de pasar su tiempo en el agua de la costa, cazan y se alimentan.
Un espectáculo para el turismo
Desde 1999, los buzos han venido a la región para presenciar esta maravilla natural por sí mismos. Esperan en el borde del monte del mar hasta que los tiburones se acercan.
La principal atracción es que es un turismo que no incluye ni jaulas ni carnada, los tiburones visitan el arrecife para limpiarse y alimentarse de forma natural.
El turismo de tiburones zorros ha sido claven en ayudar a Malapascua a recuperarse del desastre natural, dado que muchos locales reciben un ingreso gracias al turismo de la especie.
Desde guías de buceo hasta vendedores de souvenirs, antes los pescadores los pescaban para comer o vender y ahora buscan preservarlos debido a la ayuda que han brindado a la isla.
Sin embargo, no todos son conscientes de ello y la pesca ilegal y comercial impide las oportunidades de explotar el turismo en esas regiones.
Según un estudio de 2006, publicado en la revista Conservation Biology, las aletas del tiburón zorro representan cerca del 2,3 % de las aletas compradas y vendidas anualmente en Hong Kong, el mercado más grande de aletas de tiburón. Eso equivale a la muerte de millones de estos tiburones cada año.
Según los expertos, los tiburones enfrentan una crisis global mortal, con 100 millones muertos cada años. Sin embargo, en Malapascua intentan todo lo posible para preservarlos por el impacto positivo que tienen en la región.