Los recortes de agua del río Colorado aumentan en un 48% para Arizona en el nuevo plan federal

PHOENIX, Arizona – Los planes para el río Colorado del Departamento del Interior para el periodo 2027-2028 incluyen recortes de agua para Arizona, que ascienden de 512,000 acres-pie a 760,000 acres-pie; es decir, un incremento del 48%, equivalente a cerca del 27% del suministro total.

Estas decisiones, argumentó la instancia federal, garantizan un funcionamiento fiable del sistema del río Colorado, en medio de una sequía prolongada, que lleva a buscar la protección de infraestructuras federales críticas y preservar la flexibilidad necesaria para responder a las acciones voluntarias de los estados de la cuenca.

Denominado “Registro de Decisión”, el acuerdo adopta un plan de distribución de agua desarrollado de manera conjunta por Arizona, California y Nevada, en vez de imponer recortes federales de manera unilateral, debido a la falta de un acuerdo de recortes colectivos entre los siete estados y las tribus que dependen del río.

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En las directrices operativas del periodo mencionado se establecen reducciones en las entregas de agua del Colorado a los estados de la Cuenca Baja para los próximos dos años por un total de 1.25 millones de acres-pie anuales.

Si los estados de la Cuenca Baja implementan el acuerdo propuesto, la reducción por estado quedaría de la siguiente manera:

• Arizona: 760,000 acres-pie;
• California: 440,000 acres-pie; y
• Nevada: 50,000 acres-pie.

Arizona, el más afectado por los nuevos recortes de agua del río Colorado

Tras el acuerdo, Doug Burgum, secretario de Interior, manifestó: “ Agradecemos a los siete estados de la cuenca, a las 30 tribus de la cuenca, a México y a muchas otras partes interesadas que han aportado las opiniones y los acuerdos voluntarios necesarios para elaborar las directrices operativas de 2027-2028”.

Agregó: “40 millones de personas, millones de acres de tierras agrícolas y ganaderas, industrias que impulsan el oeste estadounidense y algunas de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento de nuestra nación dependen del río Colorado”.

Aunque Arizona es el estado más afectado por los nuevos recortes, las autoridades estatales aseguran que se evitó un panorama peor.

Esto, debido a que el Proyecto de Arizona Central (CAP) implicaba el riesgo de que el estado asumiera por sí solo el recorte federal, pero California y Nevada acordaron recortes para repartir la carga. Hay que recordar que el CAP suministra agua a las zonas de Phoenix y Tucson, y sufrirá un recorte del 50%.

Arizona posee los derechos de agua de menor prioridad de los estados de la Cuenca Inferior en el acuerdo centenario que regula el río. California, por su parte, obtuvo y conserva la prioridad más alta.

El plan de Arizona

Para compensar esta medida, Arizona planea recurrir al agua que ha almacenado por décadas bajo tierra a través de la Autoridad de Reserva de Agua de Arizona, además de la negociación de programas para trasladar las reservas a los lugares donde sea necesario, en la que participan ciudades, tribus y líderes empresariales.

La gobernadora Hobbs emitió una declaración, en la que, entre otras cosas, señala que “ con este plan, hemos salvado a Arizona de recortes federales obligatorios que habrían paralizado nuestra economía y la seguridad nacional de Estados Unidos.

“El recorte del 77% en el suministro de agua del CAP que el gobierno federal consideró en enero habría sido un desastre inaceptable. En su lugar, nos hemos unido como Cuenca Baja para lograr dos años de estabilidad”. Además, se dijo a gradecida con “Nevada y California, que se han unido a Arizona para proteger el río Colorado”.

“Para el consumidor promedio, la vida no cambiará. Las ciudades llevan tiempo planificando ante este nivel de escasez y, en su mayoría, están preparadas para afrontarlo. Ahora bien, esto podría implicar un ligero aumento en las tarifas del agua. También podría suponer una mayor concientización sobre la conservación y un llamado a los usuarios para que sean prudentes en su consumo”, citó Fox 10 a Cynthia Campbell, abogada especializada en recursos hídricos.

Vale la pena destacar que Gilbert ha visto un incremento del 50% en sus tarifas residenciales desde abril del año pasado.

Cada ciudad arizonense cuenta con su propia cartera de recursos hídricos, por lo que los recortes no van a distribuirse uniformemente en todo el estado.

Mientras Cave Creek obtiene alrededor del 95% de su agua del río Colorado, para Scottsdale es del 70%, mientras que Phoenix obtiene alrededor del 40%.

La Cuenca Superior y el panorama futuro

Por su parte, los estados de la Cuenca Superior no enfrentarán recortes obligatorios. Al respecto, Hobbs aseguró: “La negativa de la Cuenca Superior a negociar reducciones en su consumo de agua pone en peligro la estabilidad del sistema del río Colorado. Deberían rendir cuentas por sus acciones imprudentes, no ser recompensados por el gobierno federal por un comportamiento irresponsable”.

Los estados de la Cuenca Superior son Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming. En vez de los recortes obligatorios, deberán coordinar las operaciones en tres embalses adicionales, y ayudar así a proteger la presa Glen Canyon.

Hobbs añadió: “ Arizona está preparada para proteger nuestra agua por cualquier medio legal necesario y no dará marcha atrás en la defensa de nuestros derechos”.

Al respecto, Tom Buschatzky, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona (ADWR), dijo ante la prensa tras conocerse el acuerdo que este es una victoria a corto plazo, pero agregó que el estado no dudará acudir a los tribunales para proteger su cuota de agua del río Colorado.

Vale la pena destacar que cada dos años el gobierno federal reevaluará los niveles del río, y se reservará la facultad de ordenar recortes adicionales, en caso de que las reservas sigan su disminución.

“Todos los indicadores climáticos sugieren que el problema seguirá agravándose y no mejorando a medida que avanzamos. Debemos trabajar para reducir nuestro consumo” de agua, citó 12News a Max Wilson, asesor de gestión de recursos hídricos de la ciudad de Phoenix.

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