Se avecina un eclipse lunar casi total con América en una posición privilegiada

Ahora es el turno de la luna para hacer su acto de desaparición.

Después de quedarse fuera del eclipse solar total de este mes, el continente americano tendrá los mejores asientos de la casa celestial cuando la sombra de la Tierra envuelva brevemente a la Luna. Casi toda la superficie lunar quedará oculta desde la noche del jueves 27 hasta el viernes 28 de agosto —un asombroso 96%—, lo que lo convierte en un eclipse parcial especialmente profundo.

La luna ya está en el centro de atención. La NASA envió a los astronautas de Artemis II a un sobrevuelo lunar sin precedentes en abril, el preludio de un eventual aterrizaje en la superficie y la construcción de una base repleta de personas y robots en los próximos años.

"Este es un gran momento para ser parte del programa espacial, ¿verdad? No estamos disminuyendo la velocidad", dijo el astronauta de la NASA Jack Hathaway a The Associated Press desde la Estación Espacial Internacional la semana pasada.

Es el segundo acto del mayor espectáculo del sistema solar, y llega dos semanas después de que un eclipse solar total se paseara por Groenlandia, Islandia y España.

Los eclipses siempre viajan en pares, ya que el sol, la luna y la Tierra se alinean con tal precisión que uno oscurece al otro. Eso se debe a que la Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, que a su vez está 400 veces más lejos, lo que hace que parezcan del mismo tamaño: una coincidencia cósmica y un regalo del universo.

Desarrollándose a un ritmo más pausado, el próximo eclipse lunar tendrá una audiencia mucho mayor que el espectáculo solar de Europa. La luna eclipsada será visible para miles de millones de personas en América del Norte y del Sur, Europa, África y el Medio Oriente, siempre y cuando los cielos estén despejados.

El eclipse lunar también podría ser visible para Hathaway y las otras nueve personas que viven fuera del planeta: siete astronautas en la Estación Espacial Internacional y tres a bordo del puesto de avanzada orbital de China.

El espacio ofrece una "perspectiva única" para observar maravillas cósmicas como eclipses y auroras, dijo la comandante de la estación espacial, Jessica Meir.

En este caso, la Tierra pasará entre la luna y el sol, proyectando una sombra de color naranja rojizo sobre nuestro vecino más cercano. Debido a que se trata de un eclipse parcial, la alineación no será perfecta y no será una verdadera luna de sangre. La fase parcial del eclipse durará más de tres horas. Pero el eclipse completo, desde el momento en que la luna llena entre en el borde más tenue y exterior de la sombra de la Tierra hasta que salga, se extenderá por 5 horas y media.

El eclipse alcanzará su punto máximo poco después de la medianoche, hora del este (EDT).

Será un espectáculo para el continente americano

Casi mil millones de personas en EE. UU., Canadá, y América Central y del Sur tendrán asientos de primera fila para todo el eclipse. Más de 3 mil millones de personas —el 44% de la población mundial— estarán en posición de ver al menos una parte de él.

La luna eclipsada se estará poniendo en Europa, África y el Medio Oriente, lo que acortará el espectáculo allí. Estará saliendo en Hawái, lo que dará un comienzo tardío a la zona del Pacífico oriental junto con las secciones del noroeste de EE. UU. y Canadá.

Este es el segundo eclipse lunar del año y el cuarto eclipse en general. Un eclipse lunar total adornó los cielos del continente americano, Australia y el este de Asia en marzo.

El próximo oscurecimiento lunar completo no ocurrirá hasta la víspera de Año Nuevo de 2028, con Asia y Australia en el centro de atención. Y habrá que esperar hasta 2029 para que los observadores de estrellas de América del Norte y del Sur disfruten de otro eclipse total de Luna.