El gobierno de Panamá declaró el sábado el estado de emergencia debido a las réplicas de dos fuertes terremotos que sacudieron el país y que afectaron a varias comunidades durante horas. Las autoridades no atribuyeron ninguna víctima mortal a los sismos, pero reportaron daños en las diez provincias panameñas y en dos territorios indígenas.
Panamá en estado de emergencia mientras las fuertes réplicas sísmicas continúan sacudiendo a las comunidades
Panamá se encuentra en declaración de estado de emergencia tras dos terremotos de magnitud 7.7 y 6.6 que dejaron 27 personas lesionadas y daños en cientos de viviendas, escuelas, hospitales, carreteras e iglesias.
Video Así reaccionó la gente al sismo de magnitud 7.7 que sacudió a Panamá
Los terremotos de magnitud 7,7 y 6,6 del viernes derribaron edificios cerca del epicentro y provocaron evacuaciones en todo el país centroamericano. Los sismólogos registraron más de 100 réplicas, incluidas algunas de magnitud 5,8, 5,5 y 5,2.
El sismo anterior, que también se sintió en la vecina Colombia, tuvo su epicentro a unas 6 millas al suroeste de la remota comunidad de Pitaloza Arriba, en la provincia central de Herrera, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Se produjo a una profundidad de 6 millas.
El ministro presidencial Juan Carlos Orillac anunció el estado de emergencia durante una conferencia de prensa en la capital, Ciudad de Panamá. Indicó que entre las instalaciones dañadas se encuentran viviendas, escuelas, centros de salud, carreteras y hoteles.
Malitzie Rivera, subdirectora del Sistema Nacional de Protección Civil, informó a los periodistas que el estado tenía reportes de 27 personas con lesiones, que variaban de leves a moderadas.
Cientos de viviendas resultaron dañadas
La mayor parte de los daños se concentraron en las provincias centrales de Veraguas, Herrera, Cocle y Los Santos.
La agencia de Protección Civil contabilizó aproximadamente 420 viviendas y una cantidad similar de escuelas públicas dañadas. También informó que siete hoteles, al menos 13 iglesias y nueve puentes resultaron afectados por los terremotos.
En La Villa de Los Santos, una comunidad de la época colonial ubicada a unos 64 kilómetros al noreste del epicentro, se derrumbaron casas y una iglesia católica histórica. Las personas que pasaron la noche en la calle esperaban instrucciones del gobierno sobre qué hacer a continuación.
«Hemos estado aquí desde la una de la tarde de ayer; no nos hemos movido», dijo Tony Jiménez, cuya casa se derrumbó parcialmente, mientras estaba sentado con sus familiares bajo una carpa. «Fue terrible. Puedo asegurarles que en mis 90 años jamás había vivido algo así. Fue intenso, realmente intenso».
La iglesia de San Atanasio, que se derrumbó, fue declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938.
Las imágenes de edificios derrumbándose y profundas grietas que atraviesan las carreteras aumentaron los temores en una región latinoamericana azotada por una serie de devastadores terremotos en los últimos meses.
En junio, dos terremotos consecutivos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron el estado venezolano de La Guaira , causando la muerte de más de 6.500 personas y dejando a 17.000 sin hogar. En agosto, un terremoto de magnitud 7,4 en Colombia dejó al menos 289 muertos .
La cifra de víctimas notablemente menor en la cercana Panamá puede deberse a las estrictas normas de construcción del país, especialmente las que rigen la construcción de rascacielos en la capital, según Carlos Valdés, jefe del Departamento de Sismología de la Universidad Nacional Autónoma de México.
El aumento del nivel del mar provoca evacuaciones
Las autoridades no informaron de ninguna persona desaparecida el sábado, pero dijeron que algunas comunidades permanecían aisladas debido a los deslizamientos de tierra y los daños en las carreteras.
En Isla Caña, frente a la costa del Pacífico de Los Santos, aproximadamente 300 personas fueron evacuadas debido al aumento del nivel del mar y al fuerte oleaje. Mientras tanto, en la ciudad de Penonomé, a unos 150 kilómetros de la capital, un albergue daba cobijo a 13 personas, entre ellas cinco niños. Los terremotos provocaron el derrumbe parcial y grietas en la catedral de la plaza principal del distrito, así como daños en el edificio de la oficina del gobernador y en el hotel Dos Continentes.
En Ciudad de Panamá, una de las plantas de tratamiento de agua que abastece a la zona funcionó al 20% de su capacidad el sábado, y se instalaron carpas con catres en seis hospitales.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen, en Ciudad de Panamá, uno de los aeropuertos más transitados de la región con más de 20 millones de pasajeros en 2025, suspendió temporalmente sus operaciones tras el primer terremoto, pero anunció el viernes que reabrió horas después.
Pero cientos de viajeros de importantes aerolíneas panameñas como Copa Airlines quedaron varados en aeropuertos de la región. Sus conexiones a través de Tocumen, uno de los principales centros de transporte de la zona, fueron canceladas o retrasadas. En el aeropuerto de la Ciudad de México, los empleados de las aerolíneas se apresuraban a atender a familias con bebés que dormían en el suelo el sábado, mientras una mujer venezolana gritaba presa del pánico que el vuelo vía Panamá era una de las pocas maneras de regresar a Caracas.
La Autoridad del Canal de Panamá informó que las operaciones continúan con normalidad a lo largo de la ruta comercial mundial. Indicó que su prioridad es la seguridad de los empleados, los buques y las tripulaciones, y que equipos técnicos especializados están inspeccionando las instalaciones para detectar posibles daños.
El último gran terremoto que causó daños generalizados en Panamá ocurrió en 1991. Un sismo de magnitud 7,4, con epicentro en la cercana Costa Rica, dejó 23 muertos, 559 heridos y miles de personas sin hogar en la región fronteriza de Bocas del Toro.
Los terremotos son frecuentes, especialmente a lo largo de la frontera de Panamá con Costa Rica y su costa del Pacífico, debido a la interacción de varias placas tectónicas, incluidas las placas de Cocos, Nazca y el Caribe.
Panamá se encuentra a lo largo del "Anillo de Fuego", un arco de volcanes y fallas geológicas de 25.000 millas de longitud que rodea la cuenca del Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.
Los países ofrecen ayuda
Poco después de los terremotos, llegaron mensajes de apoyo y ofertas de ayuda de toda la región. El viernes, Mulino agradeció a sus homólogos latinoamericanos por su apoyo y mencionó que había conversado con los presidentes de Chile, Uruguay y Guatemala, entre otros.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el sábado la movilización de un equipo de respuesta ante desastres para brindar apoyo a las autoridades locales en labores de búsqueda y rescate, así como evaluaciones aéreas y terrestres. El gobierno estadounidense también prometió 5 millones de dólares para asistencia humanitaria.
El Comando Sur de Estados Unidos también informó que dos helicópteros, con el apoyo de la oficina de control de drogas del Departamento de Estado, habían entregado 907 kilogramos (2000 libras) de alimentos a las comunidades panameñas afectadas por los terremotos.