Aumenta a dos el número de muertos por inundaciones en el Gran Cañón; buscan a más de una docena de desaparecidos

Al menos dos cuerpos han sido recuperados desde que una gran inundación repentina arrasó el Gran Cañón, dijeron el lunes funcionarios del parque, mientras continuaban las labores de búsqueda y rescate de unas 15 personas que aún permanecen desaparecidas.

Los meteorólogos advirtieron que la lluvia y las tormentas eléctricas podrían provocar más inundaciones en la popular atracción turística de donde decenas de visitantes fueron evacuados tras la inundación provocada por la tormenta el sábado en Bright Angel Creek.

El diluvio también dañó gravemente la única tubería de agua del cañón, lo que provocó restricciones de agua de emergencia para los residentes permanentes, y se prohibió a los turistas alojarse en los albergues y hoteles dentro del parque.

Un video grabado en la zona mostraba una fuerza de agua turbia y llena de escombros que arrastraba lo que parecían ser restos de una barraca y rocas a través del cañón. Cuatro "olas de lluvia" sobre dos cuencas de arroyos durante el fin de semana provocaron inundaciones repentinas, según el Servicio Meteorológico Nacional. El Servicio de Parques Nacionales indica que la zona recibe, en promedio, menos de 25 centímetros de lluvia al año.

Es temporada de monzones en el Gran Cañón

Visitar el Gran Cañón, una de las joyas de la corona del sistema de parques nacionales, puede ser especialmente peligroso en verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que acompañan al monzón o temporada de lluvias. Los días despejados pueden convertirse rápidamente en tormentas eléctricas y aguaceros.

Las tres primeras oleadas de lluvia "prepararon los desagües y ya tenían arroyos con caudales reducidos" cuando llegó la cuarta oleada, según indicó el servicio meteorológico en un comunicado.

También llovió en parte de la zona afectada por el incendio Dragon Bravo, un área quemada por un rayo en julio de 2025 que arrasó más de 590 kilómetros cuadrados (227 millas cuadradas). El fuego ardió durante días antes de propagarse rápidamente, provocando evacuaciones y consumiendo el histórico Grand Canyon Lodge, algunas cabañas y otras estructuras.

“Dado que se encuentra en ese lugar, esto solo aumentará nuestra preocupación por las inundaciones repentinas”, dijo el lunes Paige Konieczny, meteoróloga del servicio meteorológico en Flagstaff, Arizona.

Según indicó, se esperan más tormentas eléctricas y chubascos el lunes.

Se han recuperado al menos dos cadáveres y otros permanecen desaparecidos

El cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo por la noche cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, informó el Servicio de Parques Nacionales sin proporcionar detalles. Al menos otro cuerpo fue recuperado, según un comunicado publicado en Facebook por el Parque Nacional del Gran Cañón, que no ofreció más información.

Más de 60 personas fueron evacuadas en helicóptero desde las profundidades del cañón. El servicio de parques solicitó a cualquier persona que tenga información sobre excursionistas o campistas aún desaparecidos que se comunique con las autoridades. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona colaboró en las evacuaciones del domingo.

“Mis condolencias a las familias y seres queridos de todas las personas desaparecidas tras las inundaciones repentinas en el Gran Cañón”, publicó el domingo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs.

Según Hobbs, el Departamento Estatal de Asuntos Militares y de Emergencia estaba coordinando con el servicio de parques y los funcionarios de gestión de emergencias del condado en las labores de búsqueda y recuperación.

Un excursionista describe su aterradora huida en busca de seguridad

Parth Desai estaba haciendo senderismo por un paso estrecho en Bright Angel Canyon con otros médicos y un guardaparques cuando comenzó a llover intensamente el sábado.

“Vimos cómo se desbordaba el arroyo, cómo surgían cascadas de la nada, rocas, lodo y deslizamientos de tierra por todas partes”, dijo.

Más tarde, mientras se dirigían hacia Phantom Ranch, un compañero gritó "¡Arriba, arriba, arriba, arriba!" cuando un muro de escombros de 1 metro de altura se abalanzó sobre ellos y corrieron hacia un grupo de cactus, relató. Fueron rescatados en helicóptero el sábado por la noche tras llegar a la zona de Phantom Ranch, añadió.

En agosto de 2024, una mujer fue arrastrada por una crecida repentina mientras hacía senderismo en la región de Havasupai, en el Gran Cañón. Chenoa Nickerson, de 33 años, fue hallada muerta tras una búsqueda que duró tres días.

La inundación afecta el suministro de agua en el cañón

Torrentes de agua arrasaron los puentes peatonales sobre el arroyo Bright Angel, que desemboca en el río Colorado, ensanchando el cauce y extendiendo un rápido existente o creando uno nuevo. La inundación supuso un duro golpe para el persistente esfuerzo por modernizar el oleoducto que abastece a 6 millones de visitantes al año y a aproximadamente 1600 residentes de Grand Canyon Village.

«¡Dios nos ampare si hay que reconstruir todo lo que hay ahí abajo!», dijo Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah. «¿De dónde van a sacar el dinero?».

En 2023 se inició una rehabilitación de la tubería principal y mejoras en el sistema de suministro de agua asociado, con un costo de 208 millones de dólares. El Servicio de Parques Nacionales la considera una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. Se esperaba que el proyecto estuviera terminado el próximo año.

“Las evaluaciones preliminares indican que aproximadamente el 40% del oleoducto Transcanyon Waterline resultó dañado o destruido”, informó el Parque Nacional del Gran Cañón en una publicación de Facebook el lunes.

Es raro que se interrumpa la estancia nocturna en el parque por falta de agua, aunque la tubería ha sufrido averías con frecuencia a lo largo de los años. Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes depósitos de agua potable en el borde sur, estos no se rellenarán mientras la tubería esté fuera de servicio.