De crítico acérrimo a aliado incondicional: la larga, extraña y trascendental amistad de Graham con Trump

Tras el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021, el senador Lindsey Graham declaró que finalmente había tenido suficiente del hombre que era aclamado por la multitud que irrumpió en el pilar de la democracia estadounidense: el presidente Donald Trump.

«Trump y yo hemos tenido un viaje infernal. Odio que termine de esta manera. Oh Dios mío, lo odio. Desde mi punto de vista, ha sido un presidente trascendental», expresó un conmovido Graham una vez que las autoridades desalojaron a los manifestantes y permitieron a los senadores recuperar su cámara. «Todo lo que puedo decir es que no cuenten conmigo. Ya es suficiente».

Por supuesto, no lo fue.

Graham, el republicano de Carolina del Sur que falleció inesperadamente el sábado por la noche a los 71 años, comprendió que el futuro de su partido estaba indisolublemente ligado a Trump y volvió rápidamente a convertirse en un acérrimo defensor. Este cambio transformó lo que alguna vez pareció una ruptura definitiva en un giro más dentro de la turbulenta relación entre el poderoso senador y el presidente que llegó a dominar su partido.

«¿Podemos seguir adelante sin el presidente Trump? La respuesta es no», afirmó Graham en mayo de 2021, apenas cuatro meses después del ataque del 6 de enero. «He determinado que no podemos crecer sin él».

Trump, quien calificó a Graham como un «verdadero patriota estadounidense» en una publicación en redes sociales el domingo, pareció consternado por el repentino fallecimiento del legislador.

«Simplemente no puedo creerlo», declaró el presidente al programa “Meet the Press” de NBC. «Era como un miembro de la familia».
Graham solía asesorar a Trump en asuntos exteriores, particularmente en temas relacionados con Israel, Ucrania e Irán. Era un visitante frecuente en la Casa Blanca.

«Al final de una reunión particularmente emocionante y animada en el Despacho Oval, Lindsey Graham se volvió hacia la sala y dijo: "Nunca me había divertido tanto en mi vida"», escribió en X el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller. Añadió que tales encuentros «estaban llenos de camaradería, afinidad y risas estruendosas».

Trump recordó que durante su última conversación con Graham, le dijo a su amigo: «Nos vemos pronto, ven cuando quieras».

Graham dijo una vez que la candidatura de Trump era como «recibir un disparo en la cabeza»

El senador y Trump chocaron por primera vez mientras competían por la nominación presidencial de 2016.

Graham describió a Trump como «no apto para el cargo» y se enfureció cuando Trump denigró el servicio militar del amigo cercano de Graham, el senador John McCain, republicano por Arizona. Trump sugirió: «Me gusta la gente que no fue capturada» al hablar de los años de McCain como prisionero de guerra en Vietnam.

Trump se enojó tanto con Graham que filtró el número de teléfono celular personal del senador. Eso provocó un video viral en el que el senador destruía dramáticamente una serie de teléfonos con tapa. Aplastó uno con un hacha de cocina y otro con un palo de golf, luego usó líquido para encendedores, una licuadora y un horno tostador para pulverizar otros antes de lanzar uno desde la azotea.

Con el tiempo, Graham comparó el hecho de que Trump ganara la nominación con «recibir un disparo en la cabeza» y afirmó que se negaba a votar por Trump ese noviembre. Sin embargo, la pareja más tarde estrechó lazos gracias al golf y a lo que Graham describió como un sentido del humor mutuo e irreverente.

Trump y Graham comenzaron a jugar al golf juntos con tanta frecuencia que el senador empezó a verlo como una especie de impulso para su carrera, recurriendo en gran medida al tipo de halagos exagerados que Trump tanto disfruta. En 2017, Graham bromeó diciendo que Trump le había ganado «como a un tambor» en el campo, incluso peor que en las primarias presidenciales.

«Su verdadera amistad solo podía verse detrás del telón», comentó el senador Tim Scott, republicano por Carolina del Sur, al programa “This Week” de ABC. Scott señaló que esa relación se forjó como adversarios políticos, pero también se fortaleció al pasar más de 100 horas jugando al golf juntos.

Durante el primer mandato de Trump, Graham ayudó a promover a los nominados de Trump a la Corte Suprema, aportó credibilidad a la agenda legislativa de la Casa Blanca e incluso, por momentos, pasó a formar parte del círculo íntimo del presidente. Con frecuencia afirmaba que Trump estaba madurando en la política y creciendo en el puesto.

La divergencia política de Graham con McCain, quien falleció en 2018, nunca fue tan evidente como en 2017, cuando McCain votó en contra de un plan respaldado por Trump para derogar la emblemática ley de atención médica del presidente demócrata Barack Obama. Ese esfuerzo había sido copatrocinado por Graham.

Una ruptura efímera, una alianza reavivada

En su discurso en el pleno del Senado tras el ataque al Capitolio, Graham manifestó que «nunca se había sentido tan humillado y avergonzado por el país». No obstante, el distanciamiento con Trump terminó rápido.

Semanas después, Trump invitó a Graham a jugar al golf y a cenar en la propiedad del presidente en Mar-a-Lago, Florida, reavivando su alianza. Durante la campaña de Trump en 2024, Graham fue un sustituto frecuente de Trump en la televisión, promoviendo la fuerza militar de los EE. UU. que, según él, impulsaría las políticas de «América Primero».

Graham nunca abandonó sus visiones más tradicionales de la política exterior republicana, incluido un apoyo abierto a Ucrania durante la invasión rusa. También fue una de las voces principales que presionó a la Casa Blanca para que respaldara plenamente al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y adoptara una postura más dura contra Irán.

Después de que los EE. UU. e Israel atacaran a Irán en febrero, Graham se mantuvo firme en su postura belicista, defendiendo enérgicamente la acción y trabajando para contrarrestar a muchos en la base «Make America Great Again» de Trump que pensaban que «América Primero» significaba evitar tales conflictos militares.

«Para aquellos que dicen que Irán es más fuerte ahora que antes, eso es un insulto al ejército estadounidense y es un pensamiento ilusorio porque la economía iraní está en ruinas», publicó Graham en las redes sociales el 19 de junio.

Sin embargo, la admiración de Graham por Trump iba mucho más allá de Irán. Cuando Graham aseguró las primarias republicanas de Carolina del Sur el mes pasado, sugirió que el presidente estaba a un paso de ser una deidad.

«Quiero empezar con una serie de agradecimientos. Quiero agradecer al jefe grande, a Dios. Trump viene después», se rió Graham. «Señor presidente, usted no está muy lejos detrás de Dios, pero vamos a empezar con él».