JACKSONVILLE, Florida.- Cuatro niños habrían vivido durante casi siete años dentro de la cabina de un semirremolque que recorría la ruta entre Georgia y Florida, según una investigación de la Oficina del Sheriff de Jacksonville (JSO). Un hombre y una mujer fueron arrestados en relación con el caso y enfrentan cargos que incluyen negligencia infantil y abuso sexual.
Cuatro niños vivieron casi 7 años en un camión: arrestan a dos adultos en Florida
Los cuatro menores habrían compartido una sola litera y tenían pocas oportunidades para salir del camión. La investigación también señala falta de escolarización acreditada y atención médica para los menores.
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De acuerdo con los documentos judiciales citados por News4JAX, los menores habrían comenzado a vivir en el camión en diciembre de 2019. Durante ese tiempo, los investigadores señalan que permanecían dentro de la cabina durante largos periodos y tenían acceso limitado a actividades básicas como ir al baño, hacer ejercicio y salir al exterior.
Las autoridades identificaron a las personas arrestadas como Keisha Monique Epps, de 51 años, y Tamra Stewart, de 37. Epps enfrenta cuatro cargos de negligencia infantil, mientras que Stewart enfrenta cargos relacionados con abuso sexual contra menores, según los registros judiciales citados en el reporte.
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Los cuatro niños compartían una sola litera dentro del camión
La investigación describe condiciones de vida que, según las autoridades, afectaron durante años a los cuatro menores. Los niños habrían compartido una sola litera dentro de la cabina y dormían juntos, en una posición que no les permitía estirarse completamente.
Epps trabajaba como conductora de un camión que realizaba viajes entre Atlanta y Miami. Según los investigadores, los menores permanecían con ella durante esos recorridos y tenían pocas oportunidades para abandonar la cabina.
Los niños también habrían contado a los investigadores que no siempre se les permitía salir del vehículo para utilizar el baño. Además, describieron una alimentación deficiente y pocas oportunidades para realizar actividad física.
Los investigadores señalaron otro detalle que llamó su atención durante el contacto con los menores: observaron que caminaban de manera anormal. El reporte relaciona esta condición con el tiempo que presuntamente habían pasado confinados dentro del espacio reducido de la cabina.
La investigación también encontró problemas relacionados con su educación. Los menores no estaban inscritos en una escuela acreditada y, según los documentos citados por News4JAX, la última inscripción confirmada en una institución educativa reconocida ocurrió en noviembre de 2020.
Posteriormente, los niños habrían utilizado una aplicación educativa que, de acuerdo con los investigadores, no correspondía a una institución escolar formal y acreditada.
Los documentos también describen una falta de atención médica y dental. Según las autoridades, los menores no recibían atención incluso cuando estaban enfermos o sufrían lesiones.
Uno de ellos habría sufrido una quemadura grave provocada por fideos recién cocinados. La lesión no habría recibido atención médica y terminó dejando una cicatriz permanente, de acuerdo con los investigadores.
El caso también incluye acusaciones de abuso sexual. Stewart está acusado de haber abusado sexualmente de los menores y, según los investigadores, algunos de los incidentes habrían ocurrido mientras Epps estaba conduciendo el camión, dormida o bañándose.
Los niños también habrían dicho a los investigadores que Epps conocía las acusaciones contra Stewart, pero que no les creyó y continuó permitiendo que permanecieran a solas con él.
Además, Epps está acusada de haber agredido físicamente a los menores, incluyendo golpes en la cabeza, y de insultarlos. Los investigadores también señalaron que habría responsabilizado a los niños por la conducta de Stewart.
Epps enfrenta cuatro cargos de negligencia infantil. Los documentos judiciales señalan una fianza de $100,003 por cada uno de esos cargos.
Entre las condiciones impuestas se encuentran el uso de un dispositivo de monitoreo GPS, la prohibición de contactar a los menores, víctimas, testigos y a su coacusado, así como restricciones relacionadas con armas de fuego, alcohol y drogas.
Stewart también permanece bajo custodia y enfrenta los cargos relacionados con las acusaciones de abuso sexual.
