LOS ÁNGELES, California - Una temporada atípica de incendios forestales se reporta en Estados Unidos, con siniestros relevantes, en distintos estados y regiones del país, como Georgia, Nebraska y California.
Cómo proteger la salud del humo de los incendios, dentro y fuera de la casa
Un experto nos recomienda acciones sencillas para proteger los pulmones del humo de los incendios.
El incendio Sandy arrasa la vegetación en Simi Valley, California, el lunes 18 de mayo de 2026. (AP Foto/Ethan Swope)
Imagen Ethan Swope/AP Photo/Ethan Swope
En lo que va de 2026, se estima que casi 30,000 incendios han consumido más de 2 millones de acres, el doble del promedio de la última década y la mayor superficie arrasada en 14 años. El daño al ambiente es visible, pero, cómo se puede evitar el impacto en la salud respiratoria de quienes están cerca de estos incendios.
Ed Avol, profesor emérito de Salud Ambiental en la Universidad del Sur de California, comparte algunas acciones para evitar daños a la salud respiratoria:
- Reducir la actividad física y evitar el ejercicio al aire libre ayuda a disminuir la cantidad de contaminantes que se inhalan. El experto recuerda que “respirar más rápido, también implica inhalar una mayor cantidad de partículas dañinas”.
- Permanecer dentro de casa, con puertas y ventanas cerradas, puede marcar una diferencia importante, especialmente si el aire acondicionado o la ventilación están en modo de recirculación.
- Utilizar purificadores de aire en los espacios donde se pasa más tiempo, como la sala o el dormitorio, ayuda a mantener una mejor calidad del aire interior.
- Cuando la presencia de humo es especialmente intensa, colocar toallas húmedas en las rendijas de puertas y ventanas puede ayudar a bloquear la entrada de aire contaminado desde el exterior.
Cómo elegir una mascarilla adecuada
De acuerdo con el profesor Avol, a nivel personal, usar una mascarilla también puede ayudar, aunque no todas ofrecen la misma protección.
Por lo tanto, recomienda que sea una N95 o KN95 y, sobre todo, que ajuste bien al rostro, ya que solo así puede filtrar cerca del 95% de las partículas finas presentes en el humo.
"Es importante recordar que las mascarillas de tela, en cambio, suelen ser menos efectivas en este tipo de situaciones, además, lograr un buen sellado puede ser más complicado en personas con barba o bigote abundante, y también en niños, por lo que en esos casos se aconseja utilizar modelos diseñados específicamente para rostros pequeños, como las KN95 infantiles", indicó.
En personas con enfermedades respiratorias preexistentes, como asma o EPOC, es importante tener a la mano los medicamentos de rescate, por ejemplo, inhaladores, y utilizarlos según las indicaciones médicas.
En algunos casos, incluso pueden emplearse de manera preventiva antes de que aparezcan los síntomas, siempre bajo recomendación de un profesional de la salud.
Existen varias medidas para proteger a la familia y personas cercanas. Detectar la presencia de humo suele ser sencillo, ya que puede olerse o verse, y también se puede consultar la calidad del aire local a través del Índice de Calidad del Aire (AQI) de la EPA, disponible en línea o en medios de comunicación.
El AQI usa un sistema de colores: verde indica buena calidad del aire; amarillo, naranja, rojo y marrón señalan niveles progresivamente más peligrosos. A partir del nivel amarillo ya se recomiendan medidas de precaución, aunque algunas personas pueden experimentar síntomas incluso en ese rango.
Este artículo se realizó en colaboración con TMX.
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