Primero se fue la luz, después comenzaron a temblar las paredes del auditorio de la escuela secundaria. Afuera, el viento arrancaba árboles de raíz, doblaba postes y lanzaba escombros sobre las calles. En Lena, un pueblo de cerca de 3.000 habitantes al noroeste de Chicago, la tarde del viernes terminó convertida en una operación de emergencia.
“Oh, Dios mío”: posibles tornados golpean Illinois y dejan daños en pueblo al noroeste de Chicago
“Oh, Dios mío”, así reaccionó una residente al ver cómo un árbol caía y saltaban chispas de cables eléctricos durante el paso de posibles tornados en Illinois. Lena, un pueblo cerca de Chicago, sufrió daños severos con techos destruidos, postes caídos y calles bloqueadas.
Video Tornados golpean Illinois y dejan daños severos en pueblo al noroeste de Chicago
Lo que el Servicio Meteorológico Nacional investiga como un posible tornado atravesó esta comunidad del norte de Illinois y obligó a cerrar sus accesos mientras cuadrillas y autoridades evaluaban los daños. El impacto local hizo parte de un brote de tormentas que se extendió por varios estados del Medio Oeste y alcanzó a millones de personas.
Dentro de la escuela secundaria, donde se realizaba una competencia de bandas musicales, decenas de estudiantes quedaron resguardados mientras el edificio se sacudía. Leo Zach, de 14 años, acababa de llegar cuando comenzó la emergencia. Contó a AP que varios jóvenes entraron en pánico tras el corte de energía y el ruido del viento golpeando la estructura.
“Definitivamente tuve mucha suerte, considerando lo que pudo haber pasado”, relató después. Cuando finalmente pudieron salir, el panorama ya había cambiado: ventanas rotas en el gimnasio y parte del techo desprendido.
En otra zona del pueblo, Rachel Nemon manejaba hacia esa misma escuela para recoger a su hijastro cuando entendió que no alcanzaría a llegar. Se refugió en un autolavado y desde allí grabó una escena que luego recorrió redes sociales: un árbol se vino abajo mientras saltaban chispas de líneas eléctricas a pocos metros de su vehículo. “Oh, Dios mío”, se le escucha decir en el video.
Más tarde resumió lo que acababa de presenciar. “Es algo que ves en internet, no en la vida real, especialmente en un pequeño poblado de Illinois”.
Acceso restringido en Lena
Las autoridades locales cerraron la comunidad durante la noche del viernes 17 de abril. La Oficina del Sheriff del condado de Stephenson pidió evitar la zona y advirtió que no había forma de entrar por la caída de árboles y cables eléctricos. Horas después, el acceso quedó “estrictamente restringido”.
El jefe policial Steve Stovall confirmó que la tormenta dejó “daños extensos” en Lena, con carreteras bloqueadas y estructuras comprometidas. También destacó que no se reportaron muertos ni heridos graves. “Somos sumamente afortunados de que esta tormenta no haya provocado pérdida de vidas ni lesiones graves”, indicó en un comunicado.
Las imágenes tomadas después del paso de la tormenta mostraban garajes destruidos, cercas derribadas, ladrillos desprendidos de edificios y árboles acostados sobre patios y calles. Desde el aire, drones captaron techos abiertos y sectores residenciales cubiertos por ramas y restos de materiales.
El Servicio Meteorológico Nacional anunció inspecciones para el fin de semana con el fin de establecer si el fenómeno fue oficialmente un tornado y determinar su trayectoria e intensidad. La zona estaba bajo vigilancia desde horas antes por la posibilidad de tormentas severas con vientos dañinos y circulación favorable para tornados.
Otros posibles tornados en Illinois
Cerca de Rockton, también en Illinois, fue grabada una nube embudo mientras avanzaba el sistema frontal. En esa región se emitieron alertas por granizo del tamaño de pelotas de béisbol. Más al este, rastreadores de tormentas documentaron otro posible tornado en tierra cerca de Rockford.
Más de 50 millones de personas quedaron bajo impacto o riesgo por tormentas en una amplia franja desde las Grandes Llanuras hasta el Medio Oeste. Reportes preliminares citados por medios especializados hablaban de al menos 20 avisos de tornados en distintos estados.
En Missouri, la ciudad de Belton informó daños en viviendas, tendido eléctrico y propiedades. Fotografías desde barrios residenciales mostraban árboles sobre casas y revestimientos arrancados por el viento.
En Minnesota, al sur de Rochester, autoridades confirmaron otro tornado en tierra y activaron refugios temporales para residentes afectados. En Wisconsin, la localidad de Ringle reportó daños en unas 75 viviendas. En el condado de Buffalo también se confirmó otro tornado durante la noche, aunque sin personas lesionadas.
Mientras la tormenta seguía avanzando hacia otras zonas, en Lena hoy despejan calles, revisan estructuras y restablecen servicios. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, informó que la Agencia de Manejo de Emergencias estatal ya estaba en el terreno coordinando apoyo con autoridades locales.
Al cierre de la jornada, el pueblo seguía parcialmente aislado. Había patrullas custodiando entradas, maquinaria retirando troncos y vecinos observando techos abiertos, ventanas rotas y cables en el suelo.
