El dinero llegó hace más de dos años, pero para cientos de miles de personas en California sigue guardado, sin usar, en una tarjeta que muchos confundieron con publicidad o incluso con fraude. Ahora tiene fecha límite: el 30 de abril.
Californianos tienen millones sin cobrar del cheque de estímulo: ¿cuál es la fecha límite y cómo reclamar?
Cientos de miles de californianos podrían perder dinero del cheque de estímulo por inflación sin saberlo. Las tarjetas MCTR vencen el 30 de abril y aún hay millones sin reclamar. Revise hoy mismo si tiene saldo antes de que sea demasiado tarde.
Video Californianos tienen millones de dólares sin cobrar en sus tarjetas del cheque de estímulo por inflación
El programa se lanzó en 2022, en plena salida de la pandemia de Covid-19, con el nombre de Reembolso de Impuestos para la Clase Media (MCTR). El objetivo era aliviar el impacto económico en millones de hogares. Sin embargo, hoy cerca de 960.000 personas no han activado sus tarjetas y alrededor de 400 millones de dólares permanecen sin utilizar.
“Muchas personas no lo activaron, no lo cambiaron, no lo utilizaron por miedo. Pensaban que era una tarjeta de fraude, como llegan muchas tarjetas de propaganda, entonces a la gente como que no le tomó en serio y ese dinero se quedó ahí”, explica el economista Carlos Guamán.
El dinero fue distribuido a través de tarjetas de débito enviadas entre octubre de 2022 y octubre de 2023. Eran sobres blancos, con remitente desde Omaha, Nebraska, y el logo de Visa. Para muchos, ese detalle fue suficiente para descartarlas sin abrirlas.
Todas las tarjetas, activadas o no, tienen como fecha de vencimiento el 30 de abril de 2026. Después de ese día, los fondos no utilizados regresarán al fondo general del estado de California.
La Junta de Impuestos de Franquicia ha enviado cartas en las últimas semanas para alertar a quienes aún no han accedido al dinero. La recomendación es revisar correspondencia antigua y buscar esas tarjetas.
"Muchas personas ni se enteraron"
Jesús Flores, director ejecutivo de Latino Business Foundation, advierte que el contexto en el que se entregó el dinero también influyó en que no se utilizara. “El problema aquí es que mucha gente estaba pasando por situaciones difíciles. Estábamos dentro de una pandemia. Quiere decir que muchas personas quizás ni se enteraron de que tenían esas tarjetas, ese dinerito que podían gastar”.
Según Flores, ese dinero sin usar también representa una oportunidad económica perdida. “Son 400 millones de dólares que no se han gastado. Imagínate, ese dinero se pudiera gastar, cómo reactivaría nuestra economía en estos momentos que son sobre todo muy difíciles para pequeños negocios”.
El programa en su conjunto distribuyó más de 9.000 millones de dólares a contribuyentes que cumplían requisitos de ingresos y residencia en California. Era un pago único, calculado según ingresos y dependientes, que podía llegar a varios cientos de dólares por hogar.
El problema no es solo que las tarjetas no se hayan usado, sino que muchas personas ni siquiera saben si aún tienen saldo disponible. En otros casos, las tarjetas se utilizaron parcialmente y el resto del dinero quedó olvidado.
“Por eso la importancia de que busquen en sus closets, en los lugares donde guardan los papeles, para ver si pueden encontrar las tarjetas y las pueden usar”, insiste Jesús Flores.
¿Cómo recuperar el dinero antes del 30 de abril?
El proceso para acceder a estos fondos es directo, pero requiere actuar de inmediato. Si usted cree que recibió la tarjeta o aún la conserva, estos son los pasos básicos.
Activar la tarjeta
Si encontró la tarjeta pero nunca la usó, debe activarla cuanto antes. El proceso se realiza por teléfono llamando al 1-800-240-0223. Durante la llamada deberá crear un PIN de cuatro dígitos y tener a la mano los últimos seis números de su Seguro Social o ITIN.
Verificar si aún tiene saldo
Muchas personas no saben si ya usaron todo el dinero o si aún queda un monto disponible. Puede consultarlo en línea a través del portal oficial del programa o llamando al mismo número telefónico. Esta verificación es clave antes de que expire la tarjeta.
Retirar el dinero
Una vez activada, la recomendación es retirar los fondos lo antes posible para evitar que se pierdan con el vencimiento. Puede hacerlo en cajeros automáticos de la red AllPoint sin cargos o transferir el dinero a una cuenta bancaria personal mediante la plataforma de Money Network.
¿Qué hacer si no encuentra la tarjeta o tiene dudas?
Si la tarjeta no aparece o nunca estuvo seguro de haberla recibido, aún puede verificar su elegibilidad y estado del pago contactando directamente a la Junta de Impuestos de Franquicia de California. También es posible revisar si el dinero pasó a la categoría de fondos no reclamados a través de la oficina del contralor estatal.
Las autoridades recuerdan que muchos de estos sobres fueron descartados por error, al ser confundidos con correspondencia publicitaria.
Dónde buscar ayuda gratuita en español
Para quienes necesiten orientación, existen organizaciones comunitarias que están apoyando a familias a identificar y recuperar estos recursos. Entre ellas está la Latino Business Foundation, que brinda asesoría directa sobre programas económicos; United Way, que ofrece orientación gratuita marcando el 211; y Legal Aid Foundation of Los Angeles, que apoya en procesos básicos relacionados con derechos y acceso a beneficios. También iniciativas como CalEITC4Me ayudan a los contribuyentes a entender y reclamar apoyos estatales.
