El silbatazo final que nadie quiere escuchar: Messi se despide de la selección argentina para siempre

Lionel Messi encabezó por última vez la salida de la selección de Argentina con el brazalete de capitán y se quebró al escuchar el himno de su país en la antesala de su despedida en un amistoso ante Benín el martes en el estadio Monumental de Buenos Aires, que ofrendó una ensordecesora ovación al genio que durante más de dos décadas marcó el pulso futbolístico de una nación.

Aunque todavía está vigente a los 39 años –basta con repasar su último Mundial y su gran presente en el Inter Miami— Messi anunció a fines de agosto el fin de su carrera internacional, aduciendo que ya no tenía “más nada para dar” y que era la hora de dar paso a nuevos talentos.

El máximo artillero en la historia de la selección argentina y dueño de otras tantas marcas históricas salió a disputar su último partido, el número 208 con Argentina, bajo una lluvia de fuegos artificiales.

Vestía una casaca albiceleste diseñada para la ocasión con bandas verticales más anchas que la oficial. Un sol gigante y el 10 dorado en la espalda, con el detalle en el estampado de los cuernos de una cabra —por la palabra inglesa GOAT, con la que se designa a ese animal pero también al jugador Más Grande de Todos los Tiempos.

Un rugido emergió desde las entrañas del estadio Monumental, colmado con más de 85.000 fanáticos que lucían distintas ediciones de la camiseta argentina y el 10 en la espalda.

“Veni, vení, canta conmigo, que un amigo vas a encontrar, que de la mano de Leo Messi todos la vuelta vamos a dar”, le dedicó la multitud.

El sucesor de la leyenda Diego Maradona debutó en el seleccionado mayor en 2005, pero el recorrido estuvo plagado de frustraciones hasta que en 2022 logró levantar la Copa del Mundo en Qatar, conquista que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de la historia de este deporte y la condición de héroe nacional en Argentina.

Messi, escoltado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, se quebró al sonar el himno agentino, entonado por un excombatiente de la guerra de Malvinas de 1982. A su lado, el arquero Emiliano Martínez, buscó contenerlo con el brazo sobre sus hombros.

“No es un adiós, es un hasta siempre capitán”, es la frase que la pareja de Rebeca Arias y Daniel Lema estamparon en un sombrero que diseñaron especialmente para la ocasión. En la visera, dibujaron distintos rostros de Messi de acuerdo con cada uno de los seis mundiales que disputó. Los jóvenes recorrieron más de 1.000 kilómetros desde su natal Tucumán para presenciar la última función del Diez.

“Creemos que este es un momento único. Vale la pena todo, estar acá, hacer los kilómetros que hicimos. Quizás no vuelva a suceder algo así con un jugador”, comentó la mujer.

En la última Copa del Mundo, la sexta de su carrera, Messi quedó a las puertas de un nuevo título tras la derrota 1-0 ante España en la final. Pero el subcampeonato no opacó su notable desempeño, con ocho goles y cuatro asistencias que rescataron la Albiceleste de la debacle futbolística, como la victoria memorable 2-1 ante Inglaterra en semifinales.

Tan determinante fue su aporte, que Messi se ha metido nuevamente en la conversación por el Balón de Oro, compitiendo con sus dos máximos aspirantes a sucederlo, el español Lamine Yamal y el francés Kylian Mbappé.

El argentino es el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones.

Fútbol, música y drones

Escoltado por la mayoría de los subcampeones del la última Copa del Mundo, Messi buscaba ante el modesto Benín, 93ro del ranking FIFA, aumentar su cosecha de 125 goles como artillero histórico de Argentina, de los cuales 21 fueron en Mundiales. Quedó a uno de Mbappé, máximo goleador de la competencia.

Y si fuera de tiro libre, Messi quedaría cerca de batir otra marca. Con 76 en su carrera, está a dos del récord histórico en manos del brasileño Marcelinho Carioca.

Además de los convocados por el entrenador Lionel Scaloni a los recientes amistosos ante Bolivia y Burkina Faso, en la despedida estarán presentes jugadores del plantel campeón del mundo en 2022 como Ángel Di María.

Varios grupos musicales y solistas locales animaban la velada, que se cerrará cerca de la medianoche con un show de drones y fuegos artificiales.

Messi recibe un doctorado

Previo a la despedida en el estadio, Messi recibió el doctorado Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), una institución pública.

La distinción del centro acádemico fue otorgada en el predio de selecciones nacionales en el suburbio de Ezeiza. Al astro se le entregó un diploma y una medalla como reconocimiento por su desempeño con la selección nacional, además de su influencia dentro y fuera de la cancha.

“Poder recibir un reconocimiento así es un orgullo para mí, sobre todo poder decir que soy un doctor honorífico", dijo Messi en el acto. “Es un día muy especial, sé que va a ser difícil y voy a intentar disfrutarlo", añadió.