Nepal eleva a 547 la cifra de muertos y a más de 1,900 los desaparecidos por las inundaciones repentinas

Los rescatistas sacaron a los sobrevivientes cubiertos de lodo marrón oscuro y los helicópteros evacuaron a las personas atrapadas a un lugar seguro el viernes, mientras Nepal y China se apresuraban a responder a las catastróficas inundaciones repentinas que mataron a más de 500 personas y dejaron a más de 1,900 desaparecidas.

Los equipos de rescate se encuentran en estado de máxima alerta ante la posibilidad de nuevas inundaciones provocadas por un nuevo lago que se ha formado en las altas montañas del Himalaya tras las inundaciones iniciales del miércoles. Los expertos advierten que el lago, formado tras el derrumbe del glaciar que desencadenó las inundaciones, está comenzando a desbordarse.

El ejército de Nepal fue desplegado para ayudar en el rescate de más de 100 personas que se creía atrapadas en un túnel de una central hidroeléctrica ubicada en el distrito más afectado del país. Al igual que en otras partes de la zona del desastre, su labor se vio dificultada por las gruesas capas de lodo que cubrían el lugar.

Las inundaciones han dejado 538 muertos en Nepal, según informó el viernes la autoridad de gestión de desastres del país. Posteriormente, la policía nepalí elevó la cifra de fallecidos a 547. En China, donde el número de muertos ascendió a cinco el viernes, había poca información sobre los supervivientes. Los medios estatales mostraron evacuaciones de aldeas y los esfuerzos de los líderes para coordinar las labores de socorro.

Hasta el momento, más de 3,700 personas han sido rescatadas en Nepal, pero las autoridades elevaron este viernes a 1,924 la cifra de personas desaparecidas, casi el doble de los 977 que habían reportado horas antes. Los medios estatales chinos informaron previamente que 558 personas estaban desaparecidas en territorio chino. Cientos de los desaparecidos son extranjeros que se encontraban en la zona para trabajar, hacer senderismo o peregrinar a un pico sagrado.

Las autoridades advierten de nuevas inundaciones provenientes de un nuevo lago

La policía nepalí emitió una nueva alerta el viernes tras recibir información sobre la rotura de una presa en el lado tibetano. Se ordenó al personal de seguridad y a los equipos de rescate y socorro que permanecieran en estado de máxima alerta y se trasladaran inmediatamente a un lugar seguro si fuera necesario.

No está claro si la rotura de la presa está relacionada con las inundaciones provocadas por el lago artificial que se formó tras las crecidas repentinas iniciales. La cadena china CCTV informó que el lago recién formado, situado a más de 10 kilómetros del puerto de Gyirong, el paso fronterizo con Nepal más afectado, se encuentra a una altitud de 2950 metros.

Las autoridades nepalíes y chinas habían advertido previamente de nuevas inundaciones provenientes del lago barrera, que ya se encontraba desbordado. El viernes por la mañana, se ordenó a los equipos de rescate que se dirigían a la zona del desastre que se detuvieran temporalmente ante la preocupación de que el lago liberara más agua y escombros, y se instó a las personas en las zonas potencialmente afectadas a trasladarse a lugares más seguros.

Tras un arduo trabajo, unos 680 rescatistas lograron llegar a pie y en balsas a la zona más afectada de Gyirong. Algunos fueron desplegados desde drones que sobrevolaron la zona, según mostraron las imágenes de las cámaras de seguridad.

El portavoz de la policía nepalí, Abi Narayan Kafle, declaró a la agencia Associated Press que la operación de rescate continuaba, pero en estado de máxima alerta . "No se ha detenido", afirmó.

Miles de personas han sido evacuadas, otras esperan ser rescatadas

En el distrito de Rasuwa, en Nepal, los rescatistas del ejército nepalí se esforzaban por ayudar a más de 100 personas que se creía atrapadas por el lodo en un túnel que forma parte del proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1. El ejército informó que hasta el momento ha rescatado a 350 personas del túnel.

Un vídeo grabado en el lugar de los hechos muestra a los rescatistas ayudando a un hombre, cubierto de lodo marrón oscuro, a salir del túnel a tirones y empujones.

El portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet, declaró a la AP que la prioridad eran los supervivientes.

“Es complicado encontrar los puntos de entrada y salida del túnel porque todo está cubierto de lodo”, dijo Basnet. “Nuestra prioridad es rescatar a las personas atrapadas”.

La autoridad de gestión de desastres de Nepal informó que 3,253 personas fueron evacuadas en helicóptero de la zona afectada. Los supervivientes, incluidos los heridos, fueron trasladados a Katmandú y otros lugares.

Algunos sintieron temblar el suelo y luego vieron una "tormenta negra"

Científicos que estudiaron imágenes satelitales indicaron que la roca madre bajo un glaciar en la región del Himalaya se derrumbó, arrastrando consigo parte del glaciar. El desprendimiento de rocas fue tan extremo que alcanzó una magnitud sísmica de 5.2. Las rocas y el agua derretida provocaron la crecida de los ríos en los valles inferiores, generando un torrente que arrasó edificios, puentes y tierra río abajo en el Tíbet y Nepal.

El funcionario de aduanas Karbir Gaire fue uno de los supervivientes de Timure, el pueblo nepalí más cercano a la frontera con China, donde vivían unas 1,500 personas.

Gaire llegó a su oficina alrededor de las 8 de la mañana del miércoles y estaba trabajando en su computadora cuando sintió por primera vez que temblaba el suelo.

“Justo después del temblor, vi una tormenta negra que se acercaba”, recordó desde Katmandú, donde se encuentra de regreso con su familia. “Todos salimos corriendo de inmediato y, en cuestión de segundos, estábamos subiendo la colina al otro lado del edificio de oficinas. Creo que esos diez segundos nos salvaron a algunos”.

Gaire no recuerda con exactitud cuántas personas había en la oficina cuando ocurrió el desastre, pero 15 compañeros están desaparecidos. "Parecía una escena de una película de Hollywood. No lo llamaría una inundación, fue un tsunami".

Familias de todo el mundo esperan noticias de sus seres queridos. La junta de turismo de Nepal ha declarado que entre los desaparecidos hay más de 500 extranjeros.

Alrededor de 90 estadounidenses permanecen desaparecidos. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que las inundaciones eran terribles y declaró a los periodistas en el Despacho Oval que se ofreció a proporcionar a los líderes de Nepal "todo lo que necesiten".

Rajan Tamang, propietario de un restaurante en la ciudad de Nueva York, dijo que supo por familiares en Katmandú que su madre y su hermana se encontraban entre los fallecidos, mientras que muchos otros familiares y amigos seguían desaparecidos.

“Mi familia apenas se estaba despertando, ni siquiera recibieron ninguna información, y de repente llegó esta inundación. Algunos están desaparecidos, algunos perdieron la vida y solo unos pocos sobrevivieron”, declaró a la AP tras una vigilia en Nueva York.

Es posible que algunos de los desaparecidos estuvieran de peregrinación al monte Kailash en el Tíbet, un lugar sagrado para hindúes, budistas y otros.

Vishnuram Ramaswamy, que trabaja en una empresa privada en la ciudad de Puducherry, al sur de la India, dijo que habló por última vez con su madre y sus dos hermanas, que estaban de peregrinación, el miércoles por la mañana. Era un viaje muy esperado, algo que su madre siempre había querido hacer, comentó.

“Mi madre dijo que iban de camino a la zona fronteriza y que llegarían al hotel y nos llamarían”, dijo. Aunque está en contacto con funcionarios del gobierno y la agencia de viajes, no ha habido noticias.

“Esa fue la última vez que hablamos con ellos. Desde entonces, no hemos podido contactarlos”.