El huracán Polo tuvo una intensificación que superó los pronósticos: en menos de 24 horas pasó de categoría 1 a categoría 5 frente a las costas del Pacífico mexicano, con vientos que se duplicaron hasta alcanzar las 161 millas por hora (260 kilómetros por hora), de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC) y el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).
El huracán Polo se convierte en 'una de las tormentas más fuertes jamás vistas' en el Pacífico: ¿por qué se intensificó y cuál será su trayectoria?
El ciclón alcanzó la máxima categoría frente al Pacífico mexicano y se intensificó a una velocidad extraordinaria; aunque su núcleo se prevé mar adentro, sus efectos ya representan riesgo de lluvias, inundaciones y deslaves.
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Aunque el huracán Polo continúa siendo un sistema intenso, durante este 23 de septiembre disminuyó su intensidad y se degradó a categoría 4 en la escala Saffir-Simpson. El fenómeno mantiene su desplazamiento hacia el norte, avanzando de manera paralela a las costas mexicanas.
Las autoridades mantienen bajo vigilancia la evolución del ciclón debido a que, pese a la reducción en su categoría, sus amplias bandas nubosas y fuertes vientos todavía pueden generar condiciones adversas en distintas zonas del litoral mexicano.
A las 6:00 horas del martes 22 de septiembre, Polo se encontraba aproximadamente a 220 millas (355 kilómetros) al sur de Zihuatanejo, Guerrero, y 361 millas (580 kilómetros) al sur-sureste de Manzanillo, Colima. Para entonces registraba vientos máximos sostenidos de 161 mph (260 km/h) y rachas de hasta 196 mph (315 km/h).
El salto fue particularmente rápido. El lunes al mediodía, Polo todavía era un huracán categoría 1, con vientos sostenidos de 81 mph (130 km/h). Durante las siguientes horas pasó por las categorías 2, 3 y 4 hasta alcanzar la categoría 5 en la madrugada del martes.
El NHC describió la velocidad de intensificación durante las 24 horas previas como "truly remarkable", es decir, extraordinaria: estimó un incremento de aproximadamente 90 nudos en los vientos máximos durante ese periodo.
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¿Por qué Polo se intensificó tan rápido?
La rápida intensificación de la tormenta ha asombrado tanto a científicos como a autoridades, y el Centro Nacional de Huracanes (NHC) escribió en un informe que era "verdaderamente notable" la rapidez con la que Polo ganó fuerza en las últimas 24 horas.
Philip Klotzbach, científico investigador del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado, atribuyó la intensificación al fenómeno meteorológico conocido como El Niño, que ha provocado sequías devastadoras en México y Centroamérica e inundaciones en otras partes de la región.
En el Pacífico, esto ha provocado un aumento de la temperatura del agua y patrones de viento que sirven de combustible para los huracanes, afirmó.
Antes de alcanzar la categoría 5, el NHC señaló que Polo se encontraba en un ambiente muy favorable para una intensificación rápida. Entre los factores estaban temperaturas superficiales del mar superiores a 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius), abundante humedad en niveles medios de la atmósfera y una cizalladura vertical del viento menor a 10 nudos.
En conclusión, el huracán encontró sobre el Pacífico una fuente importante de energía y pocas condiciones atmosféricas que frenaran su desarrollo.
Además, Polo creó una estructura cada vez más compacta y definida. Las imágenes satelitales mostraban un ojo bien delimitado rodeado por una pared del ojo intensa, una señal de que el ciclón estaba organizándose rápidamente.
Durante la noche del lunes, el NHC también informó que un ciclo de reemplazo de la pared del ojo había concluido y que las estimaciones satelitales de intensidad aumentaban rápidamente.
La categoría 5 no significa simplemente que el huracán cause "más lluvia": la escala Saffir-Simpson clasifica los ciclones por sus vientos máximos sostenidos. Para alcanzar la categoría 5, un huracán necesita vientos sostenidos de al menos 157 mph (252 km/h). Polo superó ese umbral.
El NHC prevé que pueda experimentar fluctuaciones de intensidad en los próximos días.
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¿Dónde está Polo y cómo afectará?
Aunque Polo es un huracán categoría 5, el pronóstico mantiene su núcleo sobre el océano. El NHC prevé que se desplace lentamente frente al suroeste de México durante los próximos días, con su centro acercándose a la costa sin que, por ahora, se pronostique un impacto directo de su núcleo sobre tierra.
Eso no significa que México quede fuera de riesgo. El principal peligro para tierra firme son las lluvias intensas asociadas con las bandas externas del ciclón, que pueden provocar inundaciones repentinas, desbordamiento de ríos y arroyos y deslaves, particularmente en zonas de terreno montañoso.
El pronóstico del SMN contempla lluvias intensas de entre 3 y 6 pulgadas (75 y 150 milímetros) en zonas de Guerrero, Oaxaca, Michoacán y Colima, mientras que en el sur, suroeste y costa de Jalisco se esperan precipitaciones muy fuertes, de entre 2 y 3 pulgadas (50 y 75 milímetros).
Guerrero y Michoacán concentran una parte importante del riesgo. El NHC advierte que las lluvias en las zonas costeras de ambos estados podrían generar inundaciones potencialmente mortales y deslaves, sobre todo en áreas de pendientes pronunciadas.
También se esperan condiciones adversas en el mar, con oleaje elevado y vientos fuertes en las costas. Las autoridades mantienen vigilancia por condiciones de tormenta tropical en sectores de la costa del Pacífico.
La trayectoria todavía puede cambiar. El propio NHC advierte que existe incertidumbre sobre la ubicación exacta y la magnitud de los efectos, por lo que las comunidades del suroeste de México deben mantenerse atentas a las actualizaciones oficiales.
'Una de las tormentas más fuertes jamás vistas' en el Pacífico
El huracán volvió a generar inquietud entre los habitantes de la costa del Pacífico mexicano, tras haber sido azotados por poderosos ciclones en varias ocasiones en los últimos años. Las playas quedaron desiertas y densas nubes oscuras se arremolinaban sobre un mar agitado, mientras que las autoridades mexicanas suspendieron temporalmente las clases en varias zonas el martes.
Los datos del Centro Nacional de Huracanes muestran que Polo ha alcanzado velocidades comparables a las de solo unos pocos huracanes que se han formado en la región en las últimas décadas, principalmente el huracán Patricia, que alcanzó los 346 km/h (215 mph) en 2015.
“Esta es una de las tormentas más fuertes que jamás se hayan registrado en la cuenca del Pacífico”, dijo Kristen L. Corbosiero, profesora del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad de Albany.
La Embajada de Estados Unidos en México emitió una alerta meteorológica, instruyendo a los ciudadanos a evitar el agua y las playas y a prestar atención a las advertencias de las autoridades mexicanas.
“Aunque la tormenta no toque tierra directamente, las fuertes lluvias pueden provocar inundaciones y deslizamientos de tierra que pongan en peligro la vida. Las peligrosas condiciones oceánicas, intensificadas por las tormentas, pueden generar corrientes de resaca mortales y olas gigantes”, escribió la embajada en un comunicado.
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