Científicos que trabajan para salvar una especie de coral de la extinción trasladaron el miércoles 30 fragmentos desde viveros frente a la costa de Florida hasta una instalación de cría en tierra firme, ante el temor de que el calentamiento de las aguas desencadene este verano un episodio capaz de aniquilarlos.
Científicos de la Universidad de Miami trabajan para salvar a una especie de coral en peligro de extinción
Científicos de la Universidad de Miami trabajan para salvar a una especie de coral en peligro de extinción. Temen que el calentamiento de las aguas provoque este verano un episodio capaz de acabar con la especie.
Hesley Dalton, investigador asociado sénior (en el centro), supervisa la colocación de coral cuerno de alce en un tanque de restauración de agua salada junto a la asistente de investigación Julia Cafiero y los pasantes Jennifer Dranetz y Jonathan Smotrich, en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami.
Imagen Marta Lavandier/AP Photo/Marta Lavandier
Las poblaciones de coral cuerno de alce (Acropora palmata) quedaron diezmadas por una ola de calor en 2023 y otra menos severa en 2024, lo que las dejó funcionalmente extintas —es decir, las colonias restantes son demasiado pequeñas y están demasiado dispersas para reproducirse en su entorno natural— en la zona que abarca desde el condado de Broward hasta los Cayos de Florida, señaló Diego Lirman, profesor asociado de biología marina en la Universidad de Miami.
El calor provoca el blanqueamiento del coral, un proceso que puede resultar mortal si se prolonga lo suficiente.
Los investigadores han estado propagando estos corales en viveros costeros, pero decidieron trasladar algunos a tierra firme ahora debido a indicios de que 2026 será "un año realmente malo" para el blanqueamiento, posiblemente peor incluso que 2023, afirmó Lirman.
Estrés térmico
Los corales han mostrado signos de estrés térmico a medida que aumentan las temperaturas del agua.
Las poblaciones de coral son organismos vivos que forman arrecifes, fundamentales a nivel mundial para la producción de recursos pesqueros, la protección de las costas frente a las marejadas ciclónicas y el turismo.
Sin embargo, los científicos temen que puedan desaparecer debido al cambio climático: los corales de Florida han sufrido cuatro episodios de blanqueamiento masivo en la última década.
"Parece que los episodios se solapan y los corales no tienen tiempo para recuperarse", comentó Lirman.
Los buzos se centraron en recolectar fragmentos de coral genéticamente diversos; envolvieron cada uno en plástico de burbujas húmedo y los colocaron en neveras portátiles antes de desinfectarlos e introducirlos en los tanques de la instalación de cría.
La Universidad de Miami intercambia corales con otros investigadores e instalaciones para preservar la mayor diversidad genética original posible, tanto en los viveros como en los centros de cría, "de modo que, si se pierde una población, no se pierda también la última información genética restante", explicó Lirman.
"Nunca se sabe: puede haber algunos ejemplares resistentes a enfermedades, otros resistentes a la temperatura y otros resistentes a la acidificación", señaló. "Una vez que se pierde, esa información desaparece para siempre."