CONDADO DE BERKS, Pensilvania.- Una familia de origen mexicano residente de Berks que sufrió hace más de un año una terrible pérdida por violencia doméstica ahora se enfrenta al dolor de la detención por ICE del abuelo y pilar del hogar.
Mexicano que ayudó a investigar el asesinato de su hija ahora lucha para no ser deportado
Erasmo Zavala Almanza solicitó una Visa U tras colaborar con las autoridades de Pensilvania. Junto a su esposa cuida a su pequeña nieta, ciudadana estadounidense, quien resultó herida cuando su madre fue asesinada.
ICE detiene a abuelito mexicano que cuida a su nieta tras asesinato de su madre.
Imagen GoFundMe.
Se trata de Erasmo Zavala Almanza, de 51 años, quien colaboró con las autoridades cuando su hija Selene Zavala Hernandez fue asesinada en febrero de 2025.
Pese a haber solicitado una Visa U, fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en abril de 2026, comenzando así una lucha para evitar la deportación.
El pasado 19 de mayo de 2026 obtuvo una determinación favorable de “buena fe” sobre su solicitud de Visa U, conocida como conocida como “acción diferida”, por parte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y recibió una suspensión temporal de deportación y un permiso de trabajo, aunque permanece bajo custodia migratoria mientras continúa su batalla legal, según informó Spotlight PA.
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Sin embargo, Zavala Almanza continúa detenido en el Centro de Procesamiento de Moshannon Valley, en el condado de Clearfield, Pensilvania, pese a que sus abogados sostienen que la nueva resolución fortalece el argumento para su liberación inmediata.
La Visa U fue creada por el Congreso para proteger a inmigrantes indocumentados víctimas o testigos de delitos graves que cooperan con las autoridades en investigaciones criminales y les permite permanecer legalmente en el país mientras se resuelve su caso migratorio. El programa puede derivar eventualmente en la residencia permanente legal.
Erasmo Zavala Almanza no es solo padre y abuelo, sino también el principal cuidador y sostén económico de su nieta Selene.
Imagen GoFundMe.
Arresto ocurre tras cambios en políticas migratorias
La detención de Zavala Almanza refleja cambios implementados durante la administración del presidente Donald Trump respecto a la manera en que ICE maneja los casos de solicitantes de visas U, explicó The Philadelphia Inquirer.
Hasta antes de 2025, ICE generalmente evitaba arrestar a inmigrantes con solicitudes pendientes de visa U y permitía que USCIS resolviera primero sus casos. Sin embargo, la administración derogó un enfoque “centrado en la víctima” que desalentaba la detención de solicitantes de visas U y T.
Zavala Almanza fue arrestado el 15 de abril frente a su vivienda en Temple, condado de Berks, por infracciones migratorias derivadas de su ingreso irregular a Estados Unidos. Su solicitud de visa había sido presentada tres meses antes.
Según documentos judiciales, ICE identificó a Zavala Almanza después de que USCIS lo señalara por una orden migratoria previa tras acudir a una cita biométrica relacionada con su solicitud.
Los abogados de Zavala argumentan que las autoridades migratorias ignoraron el carácter humanitario de su caso y lo trataron erróneamente como sujeto a deportación inmediata.
“Decidir si se debe suspender la deportación de alguien que tiene acción diferida, autorización de trabajo y es una víctima que coopera es una decisión obvia”, dijo a The Philadelphia Inquirer su abogada, Bridget Cambria, directora ejecutiva de Aldea — Centro de Justicia Popular en Reading. “No debería tomar tanto tiempo”.
Asesinato por violencia doméstica
Zavala Almanza colaboró con las autoridades del condado de Berks en la investigación del asesinato de su hija, Selena Zavala Hernández, de 20 años, ocurrido en febrero de 2025 en Reading.
Según la policía, la joven fue asesinada presuntamente por su pareja, Jesús Peñaloza Cruz, de 31 años, quien también disparó contra la hija de ambos que entonces tenía dos meses, antes de suicidarse.
Las autoridades encontraron a Selena Zavala Hernández muerta en una vivienda ubicada en la cuadra 1200 de Locust Street después de recibir reportes de disparos alrededor de las 2:15 de la tarde.
Su hija fue víctima de violencia doméstica.
Imagen GoFundMe.
La bebé sufrió una herida de bala en el estómago y fue sometida a cirugía en Reading Hospital antes de ser trasladada al Hospital Infantil St. Christopher’s, en Filadelfia.
El fiscal del condado de Berks, John T. Adams, dijo que la investigación determinó que el hombre fue el atacante y la mujer la víctima de homicidio. También señaló que existía un historial documentado de violencia doméstica entre la pareja, aunque sin cargos criminales previos.
Debido a la colaboración de Zavala Almanza con la investigación, la fiscalía certificó su elegibilidad para solicitar la visa U.
Abuelo y cuidador principal de su nieta
Tras el asesinato, Zavala Almanza y su esposa asumieron el cuidado de su nieta huérfana, quien sobrevivió después de múltiples cirugías, meses de hospitalización y complicaciones médicas continuas.
Los tribunales designaron a la pareja como tutores legales de la menor, ciudadana estadounidense.
Familiares y abogados señalaron que Zavala Almanza se convirtió en el principal sostén económico y cuidador de la niña, quien todavía requiere atención médica especializada y supervisión constante.
“Todos los días, después del trabajo, Erasmo iba directamente al hospital para dormir junto a la cama de su nieta”, señaló una campaña de recaudación de fondos organizada para apoyar a la familia.
La detención del inmigrante mexicano ha provocado dificultades económicas y emocionales para la familia, que ahora enfrenta gastos médicos, renta y costos básicos sin su principal fuente de ingresos.
La esposa de Zavala Almanza dijo a Spotlight PA que también teme que ambos sean deportados y su nieta quede separada de ellos.
“El temor es que Erasmo y yo seamos deportados y la niña tenga que quedarse aquí. ¿Con quién se quedaría la niña?”, finalizó.
Jueza cuestiona postura del gobierno
La jueza federal Stephanie Haines, del Distrito Oeste de Pensilvania, emitió previamente una orden temporal que impide la deportación de Zavala Almanza hasta el 1 de junio mientras evalúa si concede una medida cautelar más amplia.
Durante una audiencia reciente, Haines afirmó que algunas partes del caso le parecieron “muy convincentes” y cuestionó si el gobierno estaba ignorando principios de “justicia fundamental”.
La jueza señaló que las autoridades del condado de Berks dependieron de Zavala Almanza para avanzar en el caso penal, pero ahora el gobierno federal parece estar “castigándolo” mediante el sistema migratorio civil.
Antigua orden migratoria
El gobierno sostiene que Zavala Almanza tiene una orden de deportación derivada de un caso migratorio iniciado en 2009.
Según documentos judiciales, Zavala Almanza y su esposa llegaron a Estados Unidos sin autorización en marzo de 2004. En 2009 fueron detenidos por una infracción de tránsito y posteriormente puestos en contacto con ICE.
Un juez de inmigración en Filadelfia les concedió salida voluntaria, lo que les permitía abandonar el país sin enfrentar las sanciones asociadas a una deportación formal.
Zavala Almanza reconoció que permaneció más tiempo del permitido antes de regresar a México alrededor de 2011. Posteriormente volvió a ingresar a Estados Unidos entre finales de 2015 y principios de 2016.
El gobierno argumenta que el incumplimiento del plazo convirtió automáticamente la salida voluntaria en una orden de deportación. Sin embargo, Cambria sostiene que cualquier orden quedó satisfecha cuando Zavala Almanza salió del país y que, en cualquier caso, una eventual visa U eliminaría ese obstáculo migratorio.
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