ORLANDO, Florida.- Un cohete que despegó desde Cabo Cañaveral para apoyar una misión lunar terminó impactando la superficie de la Luna más de un año después de cumplir su tarea original.
Un cohete de SpaceX terminó hecho pedazos tras chocar contra la superficie lunar
El cohete despegó de Florida en 2025 y terminó impactando la Luna 19 meses después. Un telescopio en Chile detectó una nube de sodio y litio tras la colisión lunar.
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La historia comenzó el 15 de enero de 2025, cuando un Falcon 9 de SpaceX fue lanzado con dos módulos de aterrizaje privados: Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de la empresa japonesa ispace. Tras colocar ambas naves en trayectoria hacia la Luna, la etapa superior del cohete quedó en el espacio sin posibilidad de realizar maniobras adicionales.
Durante los meses siguientes, el objeto permaneció en órbita alrededor del sistema Tierra-Luna. Según SpaceX, una combinación de actividad solar y efectos gravitacionales alteró gradualmente su trayectoria hasta colocarlo en una ruta de colisión con la Luna.
El impacto ocurrió el miércoles 5 de agosto de 2026. De acuerdo con los cálculos de especialistas en seguimiento orbital, la etapa superior, de aproximadamente cuatro toneladas y más de 40 pies (12 metros) de longitud, chocó contra la superficie lunar a unas 5,400 millas por hora (mph).
El lugar previsto para el impacto se encontraba cerca del cráter Einstein, una región ubicada en el borde occidental iluminado de la Luna, próxima al límite entre la cara visible y la cara oculta. Esa ubicación dificultaba la observación directa desde la Tierra.
Ningún observatorio informó haber captado imágenes del momento exacto de la colisión. Sin embargo, observaciones realizadas antes del impacto mostraban que el objeto se dirigía directamente hacia la superficie lunar. El astrofísico Jonathan McDowell declaró a The Associated Press que las observaciones de la noche anterior indicaban que la trayectoria apuntaba al lugar previsto del choque.
Los científicos señalaron que la confirmación visual del cráter deberá esperar a que una nave en órbita lunar pueda fotografiar la zona. La NASA indicó que su orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter podría obtener imágenes del sitio durante un próximo sobrevuelo.
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El VLT de Chile detectó evidencia del impacto
La principal evidencia del choque provino del Very Large Telescope (VLT), operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.
Carl Schmidt, de la Universidad de Boston, informó que el telescopio detectó una corriente de sodio y litio que se extendió decenas de kilómetros en el espacio durante entre cinco y diez minutos después de la hora prevista para el impacto.
Según Schmidt, estas observaciones son consistentes con una nube de material expulsado por una colisión de alta velocidad sobre la superficie lunar. En declaraciones citadas por AP, el investigador afirmó estar completamente convencido de que las señales observadas corresponden al impacto de la etapa del cohete.
La detección de esta nube permitió a los astrónomos contar con evidencia indirecta del choque, pese a que no existen fotografías del momento de la colisión. Los científicos esperan que futuras imágenes orbitales permitan identificar el nuevo cráter y evaluar los efectos del impacto sobre la superficie lunar.
El incidente ocurre en un momento de creciente actividad alrededor de la Luna. La NASA, China y varias compañías privadas desarrollan misiones robóticas y tripuladas con destino al satélite natural, mientras agencias espaciales y empresas analizan cómo gestionar los restos de vehículos y equipos que permanecen en el entorno lunar.
