48 años de la llegada a la luna: "Un salto gigante para la humanidad"

El 20 de julio de 1969 se cumplió una ambiciosa meta propuesta por el presidente John F. Kennedy ocho años antes: enviar y traer a un estadounidense sano y salvo de la luna. Como parte de la Guerra Fría contra el mundo comunista, EEUU destinó mucho presupuesto y talento para llegar de primeros al satélite de la tierra y adelantarse en la carrera espacial.

Por:Univision

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La tripulación de camino a la nave que los llevaría a la Luna. Eran Neil A. Armstrong (al frente), comandante de la misión; Edwin E. ("Buzz") Aldrin Jr., piloto del módulo lunar; y Michael Collins, piloto del módulo de control.

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El cohete Saturno V, que impulsó la misión Apollo 11 al espacio, al momento del despegue a las 9:32 AM (EST) del 16 de julio de 1969. Este propulsor estaba compuesto de varias etapas que se deprenderían de la nave a medida que agotaran el combustible. El lanzamiento se realizó desde el complejo de NASA en Cabo Kennedy (nombrado así por el presidente fallecido) en el estado de Florida.

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A los 12 minutos del despegue, la misión Apollo 11 alcanzó la órbita terrestre a 98 millas de altura. Allí se mantuvo durante 3 horas y la tripulación empleó este tiempo en calibrar instrumentos, seguir las lecturas de navegación y comprobar la trayectoria. Luego de una vuelta y media a la Tierra, desde el centro de control de NASA en Houston, se dio la orden para continuar rumbo a la Luna.

NASA

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Después de orientarse de forma precisa, la tercera etapa del Saturno V empujó la nave espacial hacia la Luna. Se hizo una maniobra donde el módulo de comando se desacopló del módulo lunar y la última etapa del cohete se desprendió. En la fotografía: Neil Armstrong, el primer hombre en poner un pie en la luna, dentro del módulo lunar.

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A los tres días del viaje, el Apolo 11 pasó detrás de la Luna y entro en su órbita. Dio 30 vueltas al satélite y se verificó el lugar donde se realizaría el alunizaje, en el área conocida como el ‘mar de la tranquilidad'. El 20 de julio el módulo lunar se separó del modulo de control para descender a la superficie del satélite. El piloto Michael Collins se quedó en el módulo de control y desde la ventana confirmó que el módulo lunar no tenía desperfectos externos.

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A las 4:17 PM (EST) del 20 de julio de 1969 alunizó el módulo lunar. Luego de unas horas de preparación, a las 10:56 PM (EST), Neil Armstrong puso su pie izquierdo sobre la superficie de la luna.

Neil Amstrong/Nasa

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Neil Armstrong reveló una placa con una inscripción que tiene escrito: "Aquí los hombres del planeta Tierra pusieron el pie por primera vez en la Luna, en julio de 1969 A.D. Venimos en paz para toda la humanidad"; con las firmas de los astronautas y del presidente Richard Nixon. Y luego soltó la histórica frase: “Este es un pequeño paso para un hombre, un salto gigante para la humanidad”.

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Durante algunos minutos Neil Armstrong se movió alrededor y recolectó una muestra de polvo. Edwin Aldrin se unió a Neil Armstrong en la superficie y describió la vista con la simple frase: "Magnífica desolación”. Esta fotografía de Edwin ‘Buzz’ Aldrin fue tomada por Neil Armstrong.

Neil Armstrong/NASA

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Los astronautas colocaron una bandera de EEUU especialmente diseñada para la superficie lunar, lo que fue visto en televisión en todo el mundo. Luego el presidente Richard Nixon se comunicó con ellos por teléfono, lo que el mismo consideró "la llamada telefónica más histórica de la Casa Blanca".

Neil Amstrong/Nasa

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Los astronautas recolectaron 47.5 libras de material durante su recorrido, siempre cercano al módulo donde regresarían.

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Antes de regresar en el módulo lunar al módulo de control que orbitaba la luna, tuvieron que aligerar el peso del transporte, por lo que dejaron sus mochilas y una cámara fotográfica.

Neil Amstrong/Nasa

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Después de 21 horas y media en la superficie de la Luna, el módulo lunar despegó hacia el módulo de control, y de allí a la Tierra. El aterrizaje del equipo sano y salvo en el Océano Pacífico fue el 24 de julio de 1969.

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