Se está advirtiendo a los visitantes del Parque Nacional del Gran Cañón sobre el calor extremo que azotará al popular destino a principios de la próxima semana, tras un reciente aumento de incidentes relacionados con el calor en el interior del cañón, incluyendo la muerte de tres excursionistas.
Una onda de calor en el Gran Cañón está provocando fallecimientos e incendios en la zona
Las semanas anteriores fallecieron tres adultos mayores en las inmediaciones del cañón; las autoridades invitan a los turistas a no exponerse y evitar excursionar al mediodía, ya que las temperaturas son bastante altas e implican un riesgo importante para la salud
Video Evacuaciones de casas por incendio forestal causado por actividad humana en el condado Utah
El Servicio Meteorológico Nacional de los EE. UU. emitió una alerta de calor extremo para el Gran Cañón desde el mediodía del lunes hasta el martes, pronosticando temperaturas que podrían alcanzar o superar los 110 grados Fahrenheit en la zona de baja altitud de Phantom Ranch.
Se "recomienda encarecidamente" a los excursionistas evitar las caminatas a mitad del día, señaló el Servicio de Parques Nacionales (NPS) en un comunicado esta semana tras una "reciente afluencia de incidentes relacionados con el calor".
Una alerta de calor extremo estaba vigente el 16 de junio cuando dos excursionistas, de 67 y 68 años, fueron encontrados muertos en el sendero North Kaibab, el cual el NPS describe como el más difícil de los principales senderos del interior del cañón. El NPS indicó que parecen haber sucumbido a los síntomas de padecimientos relacionados con el calor.
Una tercera persona, de 72 años, murió el 12 de junio a lo largo del sendero South Kaibab tras enfermarse por el calor, informó el NPS.
A unas 90 millas al sur, los visitantes y residentes de Oak Creek Canyon fueron evacuados a última hora del viernes debido a que un incendio forestal quemó cientos de acres justo al norte de Sedona, Arizona.
Gran parte del oeste de los EE. UU., desde las Rocosas hasta la costa del Pacífico, registró temperaturas superiores a la media el sábado y se anticipa un clima aún más caluroso a principios de la próxima semana. Las autoridades también advirtieron que el prolongado clima seco y caluroso, junto con la humedad relativamente baja, aumentaron el riesgo de peligro de incendios en toda la zona.
El calor extremo aumenta el riesgo de realizar excursiones en el Gran Cañón
Tanto el parque como los funcionarios meteorológicos enfatizan a los visitantes del Gran Cañón que las condiciones para el senderismo pueden ser engañosas. Las temperaturas en el borde del Gran Cañón suelen ser entre 20 y 25 grados Fahrenheit más frescas de lo que los excursionistas experimentarán en el fondo del cañón.
"Es simplemente un lugar caluroso en el fondo del Gran Cañón", dijo Justin Johndrow, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, Arizona. Johndrow advirtió que la región se está acercando al período más caluroso del año antes de que las lluvias de la temporada del monzón, más adelante en el verano, ofrezcan cierto alivio al calor.
Los excursionistas pueden disfrutar de temperaturas más frescas y de una mayor facilidad al descender por los senderos para comenzar, pero se enfrentan a un ascenso intenso de miles de pies de desnivel y a temperaturas mucho más altas en el fondo del cañón para volver a subir. Esas condiciones pueden hacer que los síntomas de los padecimientos por calor sorprendan a los visitantes.
"Eso es muy extenuante incluso en un día templado", comentó Johndrow sobre la caminata de regreso al borde. "Si a eso le sumas temperaturas de 105 a 110 grados, causa problemas bastante graves".
Las autoridades del parque aconsejaron a los visitantes evitar el senderismo extenuante a mitad del día.
El incendio forestal cerca de Oak Creek Canyon representaba un riesgo para la seguridad pública
Un equipo interinstitucional federal y al menos una docena de agencias locales estaban trabajando para combatir el incendio que quema aproximadamente 500 acres (202 hectáreas) de terreno muy empinado y accidentado cerca de Oak Creek Canyon, dijo Dick Fleishman, oficial de información sobre incendios del equipo de gestión de incidentes del complejo del área suroeste.
El incendio se concentra en el área silvestre de Red Rock-Secret Mountain, a unas siete millas al norte de Sedona, Arizona, pero ha comenzado a adentrarse en el Bosque Nacional Coconino. Los bomberos trabajan para contener la quema, evitar que avance hacia Oak Creek Canyon —donde los residentes y visitantes han sido evacuados— o Sedona, y se preparan para la posibilidad de que lo haga.
Fleishman señaló que la empinada ladera donde arde el fuego, las propiedades en riesgo cercanas, el calor en el que trabajan los bomberos y el riesgo de inundaciones posteriores al incendio causadas por la lluvia que corre ladera abajo son algunas de las razones por las que el Incendio Pocket es particularmente preocupante.
"Este incendio aumentó rápidamente en complejidad", afirmó. "Queremos intentar mantener una huella lo más pequeña posible".
Unas 30 millas (48 kilómetros) de la carretera estatal adyacente fueron cerradas en ambas direcciones. Se emitieron órdenes de evacuación para los visitantes y residentes cerca de Oak Creek Canyon, que atrae a millones de visitantes cada año.
"Para ser un 20 de junio", comentó Fleishman sobre su viaje en auto por la zona, "nunca la había visto tan tranquila".
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