Eileen Castle, una jubilada, no ha podido disfrutar de su patio trasero desde que se instaló un centro de datos en la casa de al lado en Lowell, Massachusetts, trayendo consigo ruido, humos, polvo y neblina de agua.
Entre el ruido y el impulso a la economía: un centro de datos en Massachusetts divide a simpatizantes demócratas
Los estados gobernados por republicanos concentran la mayor parte del desarrollo actual de la IA en el país. Pero en Nueva Inglaterra, de tendencia liberal, algunos se sienten traicionados por sus representantes electos, mientras otros temen quedarse atrás.
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Pero a pocas calles de distancia, el contratista Louis Haas agradece a Markley, la empresa que gestiona las instalaciones, por haber rehabilitado un terreno abandonado que, según él, estaba plagado de consumo de drogas.
Conocido como "la Mazmorra" por algunos lugareños debido a la imponente silueta negra que proyecta sobre un barrio residencial de esta antigua ciudad molinera, estas opiniones contrapuestas resumen cómo los centros de datos están polarizando a las comunidades en todo Estados Unidos.
Los estados gobernados por republicanos, con sus regulaciones más laxas, concentran la mayor parte del desarrollo actual de la IA en el país. Pero en Nueva Inglaterra, de tendencia liberal, algunos se sienten traicionados por sus representantes electos, mientras que otros temen quedarse atrás si se frena el desarrollo del sector.
"No hemos tenido más que ruido"
Entre el estruendo de la construcción, tras una valla con pinchos, Castle, de 82 años, declaró a la AFP que sus tatarabuelos compraron la propiedad.
Pero desde que el centro de datos se instaló en una fábrica de pasta en desuso hace una década, "No hemos tenido más que ruido. Tenemos polvo, suciedad. Tenemos todo tipo de neblina" procedente de las torres de refrigeración contiguas, que teme que puedan transmitir la enfermedad del legionario.
Los gases tóxicos hicieron imposible una larga entrevista al aire libre, y lamentó que sus nietos ya no puedan nadar en su pequeña piscina.
"De vez en cuando pienso que tal vez debería vender mi casa", dice, pero añade que el valor de su propiedad se ha desplomado.
"El Grupo Markley presta servicios a más de 600 clientes en Massachusetts y conecta la infraestructura digital que impulsa nuestra economía, nuestras escuelas y las necesidades cotidianas de nuestra comunidad", declaró Jeff Markley, director ejecutivo del Grupo Markley, en un comunicado a la AFP.
La compañía afirmó que sus generadores diésel de respaldo solo funcionan durante cinco minutos a la semana para realizar pruebas y, gracias a las medidas de reducción de emisiones, producen "unos 44 decibelios de sonido, más silencioso que una conversación en voz baja a un metro de distancia".
La empresa afirmó que analiza su agua dos veces al año para detectar la legionelosis y que ha plantado 2,000 árboles.
En 2015, el ayuntamiento concedió a Markley una exención de impuestos sobre la propiedad y los bienes personales durante 20 años, estimada en 77 millones de dólares, según informó en su momento el periódico Lowell Sun.
El entusiasmo inicial se ha enfriado desde entonces. En marzo, el consejo aprobó por unanimidad una moratoria de 360 días sobre la construcción y expansión de centros de datos comerciales, aunque el emplazamiento de Markley, de 352.000 pies cuadrados, quedó exento de la normativa.
Los residentes representados por la Conservation Law Foundation (CLF) y otros han presentado una demanda para impugnar su expansión, que incluyó el aumento del número de generadores a 27, y obtuvieron una orden judicial provisional en agosto.
El abogado de CLF, Adam Reynolds, declaró a la AFP que el "efecto acumulativo de la contaminación es realmente significativo" en una zona históricamente industrial.
Las divisiones comunitarias
Markley cuenta con partidarios. Haas, de 50 años, que suministra café a una importante empresa tecnológica, afirmó que el auge había sido beneficioso para contratistas como él.
"Soy un gran liberal, soy demócrata. Pero también estoy a favor del empleo y de la economía", declaró a la AFP.
Markley afirmó que emplea a más de 100 personas a tiempo completo en Lowell, un tercio de ellas residentes locales. Además, más de 100 trabajadores sindicalizados de oficios trabajan en el campus.
Otra patrocinadora, Sarah Bibeau, una madre soltera de 43 años con dos hijos que trabaja en el sector de la defensa, declaró a la AFP que la empresa había sido "amable y considerada", arreglando carreteras y ofreciendo favores que iban desde trabajos de jardinería hasta entradas gratuitas para los Red Sox.
Entre los detractores se encuentra Jake Fortes, un agente de viajes de 44 años que fundó el grupo "Honest Future for Lowell" y cuya propiedad se encuentra junto a la valla.
"Esta empresa nos está arrollando. Así que algunos de nosotros hemos tomado cartas en el asunto", declaró Fortes a la AFP.
Al igual que Castle, se siente decepcionado por los demócratas, incluida la gobernadora estatal Maura Healey, quien promulgó una exención del impuesto sobre las ventas para los centros de datos, pero luego suspendió las nuevas solicitudes este año, un cambio de postura que ilustra el dilema del partido.
Luz Marte, una técnica de laboratorio de 38 años, compró su casa hace un año sin darse cuenta de que el terreno era un centro de datos.
"Suena muy fuerte, como si un avión fuera a despegar", dijo a la AFP mientras su hijo de tres años jugaba.
Su compañía de seguros de hogar recientemente triplicó su prima, lo que ella cree que está relacionado con la compra por parte de Markley de un edificio aún más cerca de su propiedad.
"Compré esta casa para mi hijo, para que creciera, se sintiera vivo y tuviera un futuro", dijo. "Ahora dudo de esa idea".