Los accionistas de British Airways e Iberia aprobaron la fusión de las compañías británica y española, que creará el segundo mayor grupo aéreo europeo, capaz de competir con los gigantes del sector pero también con las compañías 'low cost'.
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"Los accionistas de Iberia y de British Airways han dado hoy (lunes) el visto bueno a la fusión", anunció Iberia en un comunicado difundido tras su junta extraordinaria de accionistas, que concluyó en Madrid poco después de que los de British Airways votaran en el mismo sentido en Londres.
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El presidente de Iberia, Antonio Vázquez, afirmó a través del comunicado que esta aprobación supone "un acuerdo histórico que creará un grupo global que lidere un futuro proceso de consolidación".
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La bendición de los accionistas era el último escollo que quedaba antes de la ejecución de la fusión, prevista para enero de 2011.
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La operación, que se llevará a cabo mediante canje de acciones, permitirá a las dos empresas mantener su marca y sus operaciones bajo una nueva compañía holding, International Airlines Group (IAG), con un valor actual estimado en más de 6,000 millones de euros ($8,000 millones).
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IAG será "una compañía española" pero "su sede financiera y operativa" estará en Londres, precisó Iberia. El 'holding' empezará a cotizar en bolsa "a finales de enero" en Madrid y en Londres, donde tendrá su cotización principal.
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El nuevo grupo, del que British tendrá un 55 por ciento del capital e Iberia el otro 45 por ciento, será el segundo de Europa por capitalización bursátil y el tercero por volumen de negocio.
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Contará con una flota de 408 aviones que transportarán cerca de 58 millones de pasajeros anuales a unos 200 destinos en todo el mundo, combinando la fuerte presencia de British Airways en América del Norte, Asia y Oriente Medio con la preponderancia de Iberia en Latinoamérica.
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El presidente de Iberia, Antonio Vázquez, y el consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, ocuparán los mismos cargos en IAG.
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Al comenzar la junta de accionistas de Londres, el presidente de British Airways, Martin Broughton, explicó que la alianza tenía una "lógica convincente, estratégica y financiera".
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Las dos compañías, que volvieron a anunciar beneficios en octubre pasado tras casi dos años de pérdidas que les obligaron a reducir drásticamente sus costes, esperan ahorrar 400 millones de euros ($530 millones) a partir del quinto año de la fusión.
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El nuevo grupo les permitirá sobre todo competir en mejores condiciones con sus dos grandes rivales y actuales líderes europeos, Lufthansa y Air France-KLM, pero al mismo tiempo hacer frente a la feroz competencia de las compañías "low cost" en sus mercados, lo que según los analistas debería beneficiar a los pasajeros.
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"A la larga los pasajeros tendrán mejores conexiones y horarios y más opciones de vuelos hacia y desde España y a partir de allá a otros destinos", estimó Peter Smith, analista de la página www.travelsupermarket.com.
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Según él, como el mercado entre el Reino Unido y España es "uno de los más competitivos del mundo" debido al alto número de compañías de bajo coste que operan en él, "se espera que los precios sigan siendo bajos".
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Otros analistas se interrogan sin embargo sobre la capacidad de los dos grupos para trabajar juntos.
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"La dirección tendrá que trabajar duro para integrar las dos compañías dadas sus diferentes ubicaciones geográficas y culturas nacionales", estimó el analista independiente especializado, John Srickland.
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